– Сэр, мы никогда не запрещаем вам делать что-то, – запротестовала Прайс.
– Нет, вы поступаете очень искусно, – согласился Райан. – Вы знаете, что я очень тактично отношусь к людям, и когда вы говорите мне о том, сколько усилий вам приходится потратить, чтобы я мог купить гамбургер в Венди, я обычно отступаю… как проклятый слабак. – Президент покачал головой… Ничто не пугало его больше, чем перспектива каким-то образом привыкнуть к зонтику «особого положения», как он думал про это. Словно он только что узнал о своём «королевском происхождении» и теперь с ним обращаются как с королём, не позволяя даже вытереть собственную задницу после того, как он облегчился в туалете. Несомненно, некоторые люди, жившие в этом доме, привыкли к подобному обхождению, но он, Джон Патрик Райан-старший, всеми силами стремился избежать этого. Он знал, что совсем не является чем-то особенным, не заслуживает подобного обращения… и к тому же, как все люди, когда он просыпается утром, отправляется первым делом в туалет. Возможно, он действительно глава исполнительной власти, но у него обычный мочевой пузырь. И хвала господу за это, подумал президент Соединённых Штатов.
– Где сегодня Робби?
– Сэр, вице-президент находится сегодня в Калифорнии, на военно-морской базе Лонг-Бич, произносит речь на верфи.
По лицу Райана пробежала кривая улыбка.
– Я, наверно, заставляю его работать слишком напряжённо?
– Такова работа вице-президента, – послышался голос Арни ван Дамма от двери. – Робби – большой мальчик и хорошо понимает свои обязанности, – добавил глава администрации Белого дома.
– Отпуск, я вижу, пошёл тебе на пользу, – заметил Райан. На лице Арни появился здоровый загар. – Чем ты занимался?
– Главным образом лежал на пляже и читал книги, на которые здесь не было времени. Хотя и умирал от скуки, – добавил ван Дамм.
– Тебе действительно нравится такое дерьмо? – спросил Райан.
– Это моя работа, господин президент. Привет, Андреа, – добавил он, слегка повернув голову.
– Доброе утро, господин ван Дамм. – Она повернулась к Джеку. – У меня все. Если я вам понадоблюсь, вы найдёте меня в обычном месте. – Её кабинет находился в здании Олд Икзекьютив Офис, на другой стороне улицы, над новым командным пунктом Секретной службы, который назывался Центром совместных операций.
– О'кей, Андреа, спасибо. – Райан кивнул своему старшему агенту, которая удалилась в комнату секретарш, откуда она пойдёт в командный пункт Секретной службы. – Налей себе кофе, Арни.
– Отличная мысль. – Глава президентской администрации сел на обычное место и налил чашку кофе, который в Белом доме был особенно хорошим. Его готовили из богатой различными вкусовыми оттенками смеси, наполовину колумбийского и наполовину «Голубая гора Ямайки». К этому кофе Райан мог привыкнуть на посту президента. Он надеялся найти место, где сможет покупать такой кофе, после того как покинет Белый дом.