* * *
– Джек, что всё это значит? – Было непросто напугать его жену, но на этот раз она была действительно перепугана.
– Милая, нам сообщили, что к Америке летит межконтинентальная баллистическая ракета, и самое безопасное место для нас – в воздухе. Таким образом, они доставят тебя и детей на «ВВС-1». Мы с Робби полетим на «Никэп». О'кей?
– О'кей? О'кей? Что это такое?
– Трудная ситуация, но это всё, что мне известно.
* * *
На Алеутском острове Шемия гигантский радиолокатор «Кобра Дейн» осматривал небо на севере и западе. Он часто обнаруживал спутники, которые обычно летят ниже, чем боеголовки межконтинентальных баллистических ракет, однако компьютер анализировал траектории всего, что попадало в поле зрения радиолокатора, и относил небесные объекты к различным категориям – слишком высоколетящий, чтобы быть низколетящим спутником, и слишком медленный для баллистической ракеты.
– Что это за траектория? – спросил майор у сержанта.
– Компьютер говорит, что траектория направлена к Восточному побережью Соединённых Штатов. Через несколько минут ситуация прояснится… пока цель находится где-то между Буффало и Атлантой. – Эта информация автоматически передавалась в НОРАД и в Пентагон.
* * *
Вся гигантская структура Вооружённых сил США пришла в движение, часть за частью, когда её достигала информация. Это касалось и крейсера «Геттисберг», стоящего у пирса военно-морской гавани Вашингтона.
Капитан Блэнди находился в своей каюте, когда заворчал телефон.
– Это капитан… объявите боевую тревогу, мистер Гибсон, – приказал он, выслушав сообщение. Его голос был гораздо спокойнее, чем он чувствовал себя.
По всему кораблю раздался звон колоколов громкого боя, за которым последовал человеческий голос:
– Боевая тревога – Боевая тревога – всем занять места по боевому расписанию.
Грегори находился в информационном центре крейсера, занимаясь очередным компьютерным моделированием.
– Что это значит? – спросил он.
Главный старшина Лик покачал головой:
– Сэр, это означает, что теперь это больше не моделирование. – Боевая тревога на крейсере, стоящем у гребаного пирса? – О'кей, парни, включаем все бортовые устройства! – приказал он матросам.
* * *
Обычный президентский вертолёт опустился на Южную лужайку Белого дома.
Секретный агент открыл дверцу вертолёта и крикнул:
– Быстро на борт!
Кэти повернулась:
– Джек, ты полетишь с нами?
– Нет, Кэт, я должен лететь на «Никэп». А вы отправляйтесь. Увидимся сегодня, только позже, ладно? – Он поцеловал её, обнял детей, за исключением Кайла, которого президент взял из рук Келли и прижал к себе, прежде чем отдать обратно. – Позаботьтесь о нем, – сказал он агенту.