Избушку рубил покойный Семен Лаптев. Изладил на славу. Таких крепких и теплых избушек Семен понаделал немало. Он и охотник-то был знатный. А вот поди ж ты, провалился в наледь, не углядел воду под снегом, когда болото переходил и все. Промок. Слег, а через неделю похоронили.
Теперь никто таких не ставит. И каждый, кто ночевал в лаптевской избушке, обязательно покойного Семена добрым словом поминал.
Уже в сумерках ребята добрались до избушки. Молча, продолжая дуться друг на друга, они сняли лыжи и тщательно протерли камус. Пока Полинка ходила к родничку, из черной трубы, торчавшей из крыши как из сугроба, завился дымок. Это скорый на руку Бориска уже затопил ржавую, всю в дырах печь. Во время растопки печи в избушку лучше было не заходить или уж ложиться на низкие нары со свежим лапником и лежать, не поднимая головы, пока печь не прогреется и не возникнет устойчивая тяга.
Ужинали молча. Полинка пила чай с остатками пузатых маминых пряников, а Бориска неторопливо, как все мужчины доедал своих рябчиков, сваренных еще вчерашним вечером. Он брякал ложкой, звучно и смачно обсасывал косточки, чем волновал лежащую у порога Ветку. Собака, хотя и получила свою пайку – мороженное беличье тельце, а все ж рассчитывала на добавку. Ее треугольные уши были точнехонько направлены на Борискин котелок.
В печке вразнобой продолжали стрелять еловые полешки. Через дыры в боках выскакивали яркие оранжевые угольки и быстро тускнели на земляном полу.
Разомлевшая от тепла и сытости Полинка удобно лежала на пахучем лапнике и глядела в дырявую печь. В такие минуты ей хорошо думалось. А думалось только о добром и радостном. Подкатывали какие-то волнующие, сладкие и томительные мысли. Ей казалось, что она особенная, такой как она больше нет на всей земле, а стало быть, весь мир принадлежит ей!.. А какой мир!? Она не могла думать о том мире, о котором рассказывали в школе, какой написан в книгах, в кино. Она не знает его. Она знает свой мир, все, что вокруг нее. Это ее мир. Вместе с теми золотыми горами, что она видела сегодня! А может там целая страна, за этим Колпаком!? Там, наверно, в реках полным-полно рыбы, а в тайге непуганый зверь!? Да, это оттуда она слышит голос… В этом нет сомнения. Она и вчера слышала перед сном, услышит и сегодня.
Что-то мягкое и пушистое ожило в груди и теплом разлилось по всему телу. Нет, она не может больше ждать, надо идти туда, идти завтра же… Но как одной… Полинка повернулась к дверям.
Вернулся с улицы Бориска со снегом в котелке.