– Командир, это полковник Петров. У нас тут проблема с имперцами.
– Докладывайте.
– Среди них – командир эсминца. Она требует встречи с вами.
Столяров вздохнул.
– Она? Хорошо, проводите её ко мне.
Вновь натянул китель, который сбросил, вернувшись в каюту. Похоже, что поспать ему ещё некоторое время не придётся. Вскоре звякнула система внутреннего лифта, переборка ушла в сторону и через высокий комингс шагнули двое, старший офицер «супера» полковник Петров и довольно высокая для сюзитки молодая женщина.
– Вы командир корабля? – Бесцеремонно обратилась она к Михаилу.
Тот не успел ответить, как та заговорила дальше:
– Я требую дать нам возможность связаться с Империей и предоставить лично мне апартаменты согласно моему статусу. Я – виконтесса дель Ари.
Землянин устало вздохнул:
– И что? Вы на борту моего корабля. Мы пришли к вам на помощь. Вам, уважаемая виконтесса, этого мало? Из-за незваных гостей я не собираюсь стеснять свой экипаж. А вообще, на вашем месте я бы благодарил всех богов, что мы вас услышали и пришли на помощь. Ваше корыто, на котором вы летали, протянуло бы ещё час, максимум – два. Мой главный инженер доложил, что двигатели пошли вразнос, поскольку полетел магнитный дозатор рабочего вещества. И через сто двадцать минут от вас бы не осталось даже молекулы.
Женщина гордо вскинула голову:
– Смерть во имя Империи есть высшее благо!
– Ну-ну… Короче. Виконтесса, графиня, маркиза, или как вас там? Мы разместим всех в одном отсеке. Поскольку, повторюсь, я не собираюсь ни стеснять свой экипаж, ни напрягать его лишний раз. Ваши раненые, по мере выздоровления, присоединятся к остальным. Ещё вопросы? Если вы голодны – ступайте на камбуз, я дам команду: всех накормят. Но повторяю в последний раз – никаких личных апартаментов вам, какой бы титул вы ни носили, будь хоть самой Императрицей, я предоставлять не собираюсь.
Та немного сбавила норов, потом вдруг повернула голову из стороны в сторону, осматриваясь, и уже совсем другим тоном произнесла:
– А разве вы не принадлежите к Свободному Звёздному Объединению? И это не стационарная база?
Михаил понял, что та увидела штандарт и не смогла определить его принадлежность…
– Я – полковник Военно-Космических сил Терранского княжества Столяров. Вы находитесь на борту дредноута «Вампир», спасшего вас и остатки вашей команды. Поскольку дипломатических отношений между Новой Империей и Терранским княжеством не существует, мы доставим вас до первой же станции СЗО, где вы будете высажены. Ещё вопросы?
Аристократка вдруг побледнела:
– Вы – терранцы?!