Одинцов вскочил, словно отпущенная пружина. Дьявол! Чуть не попался! Хорошую же шутку решил сыграть с ним Виролайнен, прижги ему Шебрет задницу своей молнией! Он бросил затравленный взгляд по сторонам – мир Айдена, уже было дрогнувший и начавший расплываться, вновь стал обретать плоть, вкус и запах. Но в собственном разуме Одинцов чувствовал нечто странное… некий провал, разверзнувшуюся пропасть, которая вдруг начала стремительно наполняться, когда с самого ее дна сильно и мощно ударили ключи воспоминаний.
Покачнувшись, Одинцов опустился в хрупкое кресло, скрипнувшее под его тяжестью. Что происходило с ним? Что натворил проклятый старый пень? На мгновение ему показалось, что сознание раздваивается: он был Георгием Одинцовым с планеты Земля, полковником в отставке, обитавшим в мире компьютеров, ядерных бомб, спутников, телевидения и ограниченной, но вполне приемлемой демократии; и он был Аррахом бар Ригоном, молодым нобилем империи Айден, мастером клинка, сардаром столичной гвардии, наследником славы и богатств древнего феодального рода. Затем мир внутренний пришел в равновесие с миром внешним, Одинцов, разведчик с планеты Земля, очнулся там, где ему и полагалось сейчас быть, – в опочивальне возлюбленной Лидор, в Тагре, в реальности Айдена.
Он был Одинцовым и остался Одинцовым. Память, опыт, умения, характер – весь неощутимый багаж, взятый им с собой в это странствие, находился на месте; ничего не похищено, ничего не пропало, не позабылось, не исчезло. Гипнотическое внушение, цель которого была столь очевидна, не затронула личности Одинцова. И тем не менее жестокий эксперимент, только что учиненный над ним, не остался без последствий. Другое дело, что последствия эти касались Арраха Эльса бар Ригона.
Удар, нанесенный Виролайненом, едва не поразил намеченную цель.
Но за первой мишенью, столь своевременно убранной Одинцовым из-под обстрела, находилась вторая, и ее яркие круги были нарисованы прямо на воротах, в которые он с таким упорством ломился с первого дня появления в Айдене, с той самой минуты, когда тяжелый сапог аларха Рата пробудил его на палубе. Внезапно он понял, что сейчас ворота широко распахнуты, и память Рахи, надежно скрытая за этой преградой, простирается перед его мысленным взором, словно развернутая книга, словно длинный свиток пергамента, который он мог просматривать из конца в конец. Правда, многие места этой рукописи казались словно подернутыми туманом, но тем не менее материала для исследования было предостаточно. Торопливо и жадно Одинцов погрузился в этот манускрипт, лихорадочно пролистывая страницы, выхватывая здесь слово, тут – фразу, там – целый абзац.