— Интересно, вы бы с Татьяной какое время и место выбрали?
— Да Бог его знает. При достаточных средствах жить комфортно можно почти везде.
— Пожалуй, — согласился Акела, — Ну, что, какую стражу себе возьмёшь?
— Без разницы.
— Тогда я падаю. Я «собаку» стою лучше, «часы», видимо, с годами испортились.
— Спокойной ночи.
Ночь действительно прошла спокойно. На рассвете, перекусив домашним свиным рулетом от Галины Савельевны, запили его крепким чаем и двинулись дальше. В ложбинках прятались клочки ночного тумана, утренний лес звенел голосами птиц, эхо разносило удалую дробь дятла. Листва, хвоя, трава покрыты росой, а большая паутина перегородившая им путь, сверкала бриллиантовой россыпью в солнечном луче. Зрелище-то, конечно, бесподобное, но сразу промокли ноги. Шагать, несмотря на это, было легко, в лёгкие вливался чистый воздух, пахнущий хвоёй и грибами.
— Андрей, вас по программе «джунгли» или чему-нибудь подобному готовили? — поинтересовался, как бы между прочим, Акела.
— Очень верное выражение. Именно чему-то в этом роде и готовили…. - отозвался тот, остановившись и медленно поворачивая голову из стороны в сторону.
— Вот-вот. Слышишь сорок?
— Угу. Кто-то чешет параллельным курсом слева от нас.
— У тебя патронов ещё много? Штук шесть?
— Семь. Один в стволе был, — отозвался Андрей, — какие варианты?
— Я думаю — идем, как шли. О! Сзади тебя трое…
— Слышу.
Из-за деревьев вышли три здоровых бородатых мужика и, не скрываясь, неспешно приближались к разведчикам. Те молча ждали, стоя так, чтобы и к гостям спиной не поворачиваться (невежливо, да и чревато) и обзор худо-бедно держать.
Не дойдя шагов пять, троица остановилась. Передний, чернобородый лохматый мужик с ярко-синими глазами, прищурившись, в упор рассматривал путников. Нехороший у него был взгляд, — так рассматривают жареную курицу, прикидывая, — какую ногу оторвать первой. Да и красные полные губы симпатии не прибавляли, было в них что-то порочное, капризно-жестокое. Мятая рубаха с засаленным воротом, на поясе у бандюка болтался здоровенный нож, в руке было что-то типа дротика или короткого копья.
— Ну, здравствуйте, калики перехожие.
— И ты здравствуй, коли не шутишь, добрый молодец, — мирно отозвался Акела.
— Смотри ты, — удивился Атаман (так про себя назвал его Акела), — неуж русские люди? Что же стрижены, как басурмане? И одеты как-то чудно?
Смешно было бы ожидать, что джинсы «Дизель» и монгольские свитерки очаруют здешних аборигенов. Но уж не взыщите, чем богаты.
— Кто ж такие, куда путь держите? — продолжал допрос Атаман, — Чего это вы по моему лесу так вольготно шастаете? Неужто не упреждал никто, что здешняя дорожка и недешёвой может оказаться и последней? А?