Труп был найден в пяти километрах на подъезде к Рязани, неподалеку от железнодорожных путей, в заброшенной канаве. Покойник был страшно изуродован, и тело так сильно разложилось, что хоронили его в закрытом гробу. Рязанские милиционеры опознали убитого по черновику заявления об уходе, найденному в кармане брюк. Больше при нем ничего не нашли. Причина смерти — удушение, а также удар по голове.
Сообщили в Саратов. На опознание приехал родственник Воротникова, родной брат жены убитого подполковник Хитрово. Все, что удалось выяснить общими усилиями, — приблизительное время гибели и способ убийства. Профессора скинули с поезда, затем оттащили в кустарник и придушили. Вернувшись с цинковым гробом в Саратов, Хитрово выяснил, что одна из проводниц подавала заявление о пропаже пассажира и даже указала имя пропавшего. Но заявление так и застряло в привокзальном отделении милиции, за что его начальник поплатился погонами. У Воротникова остались вдова и сын, студент университета.
Поминки отмечали в ресторане за счет института, которым руководил усопший.
Там Хитрово и уединился с племянником в тихом уголке для беседы.
— Я понимаю, Рудик, отцов терять нелегко. Но ты еще молод, и жизнь продолжается. Надо дела делать.
— Убийцу найдут?
— Скажу сразу: нет, не найдут. Сработано профессионально, и прошел месяц. Кого теперь искать? Ветра в поле?
— Другого ответа я от тебя и не ждал, крестный. Только погоны носите и собственными разборками занимаетесь. А как что, сразу в сторону.
— Не преувеличивай. Вот что, собирай своих байкеров, и завтра в семь утра выезжайте на шоссе. Встретите три фуры из Таджикистана. Километрах в пятидесяти от города. Сопроводите их до овощного склада, который когда-то разгромили.
— А что, они сами не доедут?
— Не исключено. Семага не может угомониться, что его без доли оставили. От него что угодно ожидать можно.
— Хорошо придумал. Я со своими сопляками с битами против автоматов Семаги. Ты бы их ОМОНом окружил, фуры-то, а не мотоциклами.
— Нам нельзя. Могут спровоцировать. Тебе не понять. С тобой Семага связываться не станет. Он знает, чей ты родственник.
— Семага не из пугливых. Впрочем, мы тоже. Ладно, встретим. «Травка» у тебя еще есть?
— Я же тебе последнее отдал три дня назад!
— Ку-ку! Разлетелась. Товар идет бойко, только успевай фасовать. Мы уже цену подняли, все равно влет уходит. Ребята в нашей дыре со скуки подыхают. Кому нужны вонючие стадионы? Какой козел придумал, что молодежь можно и нужно увлечь спортом и тут же снизится уличная преступность? Эти методы были хороши в шестидесятые, во времена твоей юности. А сейчас другие запросы.