– На каком пне она сидела? Здесь, у дуба?
– Ну да.
Копейкина встала.
– Лен, ты меня извини, но мне… я должна отлучиться по одному важному делу.
– Да-да, конечно.
В дверях Катка остановилась:
– Лен, а ты куришь?
Астафьева кивнула.
– Э… не угостишь сигареткой?
Выудив из кармана пачку, Елена прочирикала:
– Пожалуйста, травитесь.
На лестнице Копейкина внимательно рассмотрела сигарету.
Марка курева Астафьевой и марка бычка, найденного на тропинке, совпадали.
* * *
На ухабистой дороге Катарина встретила растрепанную женщину с раскрасневшимся лицом и горящими глазами.
Вместо приветствия возбужденная особа крикнула:
– Вы не видели здесь Лелю?
– Лелю?
– Это моя гусыня, моя девочка… дочурка! Час назад она была во дворе, а сейчас я хватилась, а ее и след простыл. Никогда раньше она не выходила на дорогу. Леля! Лелечка!
Возле покосившегося забора показался коренастый старикан.
– Ну, как успехи, Свет? Нашла?
– Нет, Карп, нигде нету моей девоньки! Ох, если она в лес ушла, пропадет, не вернется.
Дед усмехнулся.
– Не паникуй, Лелька – гусыня умная, знает, что, акромя тебя, с ней никто не будет сюсюкать и носиться как с писаной торбой.
– Твоими бы устами, Карп, – по щеке Светланы Олеговны покатилась крупная слеза.
– Да вон же она, – Катка ткнула пальцем в гордо вышагивающую по траве гусыню.
– Хе-хе, – веселился старик, – а что я говорил, явилась, не запылилась!
– Леля! – Светлана бросилась к питомице, но та, очевидно, еще не нагулявшись, драпанула от хозяйки.
– Во дает. – Карп Андреевич почесал подбородок. – Гусь, а несется, как реактивный самолет.
– Карп, помоги! – закричала женщина.
– Да ты, никак, сдурела? Забыла, сколько мне лет? Хочешь, чтобы я дуба дал после этакой беготни? Нет, милая, ты помоложе, сама справисся.
– Леля! Леля, стой!
– А ты чего ворон считаешь? – ухохатывался дедок, обращаясь к Катке. – Не вишь, горе у Светки, Лелька фортеля выкидывает. Давай-давай, деваха, ноги в руки – и помоги человеку.
С детства боявшаяся гусей Катка несмело покосилась на старика.
– Иди, иди, не тушуйся, никто тебя не съест.
Светлана Олеговна голосила на всю улицу. Гусыня, у которой, судя по всему, в одном месте имелся мотор, неслась по дороге со скоростью ветра.
– Ловите! Держите! Она к вам бежит! – крикнула Светлана Олеговна.
Катарина растерялась. Гогоча, Леля приближалась к ней.
– Ну, – подначивал Карп Андреевич, – твой выход, деваха!
Не помня себя от страха, Катка вытянула руки, растопырила пальцы и… поймала беглянку.
– О-о, да ты спец по ловле гусей!
– Карп, замолчи немедленно, – бушевала Светлана Олеговна. – Твоя ирония неуместна.