Протянув Лелю владелице, Копейкина почувствовала, как гусыня в знак благодарности больно ущипнула ее за руку.
– Ай!
– Ничего страшного, – успокоила Светлана. – Болеть не будет. Спасибо вам, выручили так выручили.
Прижимая Лелю к груди, Скорнякова прошмыгнула на свой участок.
Карп Андреевич посерьезнел.
– Ты из особняка, че ль?
– Ага.
– Ну-ну, – старик сузил близорукие глаза, осмотрел Копейкину с головы до ног и чинно удалился.
Растирая руку, Катарина подошла к коттеджу Эры. Надавив на кнопку и не услышав трели звонка, она негромко постучала.
Дверь оказалась не заперта. Просунув голову в узкую прихожку, Копейкина крикнула:
– Эра Валентиновна, можно?
Не успев закрыть за собой дверь, Катка вздрогнула. Вместо Эры в прихожей появился высокий зеленоглазый брюнет с гладко выбритым мужественным лицом. Вокруг талии у мужчины было повязано махровое полотенце. Мокрые волосы и капельки воды на загорелом теле свидетельствовали, что брюнет принимал ванну.
– Вы кто? – спросила Катка, почувствовав себя не в своей тарелке.
Ее вопрос привел зеленоглазого в восторг.
– Потрясающе! – воскликнул он. – Никогда прежде в мой дом не вламывались такие красотки.
– В ваш дом? А разве здесь живет не Эра Валентиновна?
Мужчина погрустнел.
– Все ясно. Этот праздник – не на моей улице, вы всего-навсего ошиблись коттеджами. А я уж было раскатал губу. Но на всякий случай я Павел Орлов.
– Дома одинаковые, я задумалась… простите.
– Вы просите прощения за наше знакомство? – шутливо удивился он.
Копейкина опустила глаза.
– Я не расслышал, как ваше имя?
– Катарина.
– Молодая, красивая, рыжая – именно это я услышал от Карпа Андреевича, когда он рассказывал о гостях Красницкого.
– А слухи у вас опережают события!
– Что делать: особенности местности.
Открыв дверь, Катка быстро взглянула на Павла:
– Приятно было познакомиться.
– Дом Эры слева от моего коттеджа, не заблудитесь, – расхохотавшись, Орлов скрылся в коридоре.
Вот так всегда! Сколько Катарина себя помнит, она обязательно попадает впросак. Неудобно получилось, но, с другой стороны, теперь она знает всех обитателей маленькой деревеньки в лицо.
* * *
Фетисова пригласила Кату в комнату и, закурив, тихо произнесла:
– Должна вас предупредить, дорогая: после нашей последней встречи произошла трагедия.
– Я уже в курсе.
Брови Эры Валентиновны поползли вверх.
– Вы в курсе… о Семене?
– Именно поэтому я здесь: примите мои соболезнования.
– Позвольте узнать, откуда вам стало известно, что мой муж скончался?
– Лена рассказала.
– Неприятная особа! Мне не нравится ее взгляд и манера общения. Эти пронзительные глазки, хитрые губы и не сходящая с лица ухмылка наводят на определенные мысли.