Шло время. Валерию удалось взять себя в руки. Он устроился на работу, бросил пить, сделал ремонт в квартире. Жизнь стала налаживаться. И когда Валерий совсем почти забыл свою Анастасию, она вновь появилась на горизонте.
В один из выходных Валерий отдыхал дома перед телевизором. В дверь позвонили.
Касаткин ожидал увидеть кого угодно, только не Настю.
– Ты? – удивился Валерий.
– Я.
– Поистине сегодня день сюрпризов.
– Пройти можно?
– Входи.
Настя прошествовала на кухню.
– О... да ты привел квартирку в божеский вид. Новый холодильник, стиральная машина, плита. Потихоньку встаешь на ноги?
– Стараюсь по мере возможного.
– Ценю.
– Зачем приехала? Поиздеваться?
Горбачева опустилась на табурет.
– Эх, Валера, не издеваться я приехала, прощенья хочу у тебя попросить. Нехорошо я с тобой поступила, совесть мучает.
– Так-так, продолжай.
– Ты, конечно, тоже вел себя не по-джентльменски, поднимать руку на женщину – последнее дело.
– Кто старое помянет...
– Злишься на меня?
Касаткин отвернулся.
– Временами.
– Простить сможешь?
– Уже простил. Ты тоже... не серчай.
Настя всхлипнула.
– Не разглядела я тогда своего счастья, все о красивой жизни мечтала, пыталась из нищеты вылезти.
– К чему клонишь?
– Скажи, если я вернусь, не прогонишь?
– Куда вернешься?
– К тебе.
– Ты никак пьяная?
– Трезва как стеклышко.
– Значит, в королевстве не все спокойно?
– Угадал. Надоела мне клеточка золотая. Обретя достаток, я лишилась главного – любви. Ведь тебя одного любила, думала, до глубокой старости бок о бок проживем.
Валера усмехнулся:
– То есть тебя выгоняют, нашли замену?
– Ошибаешься, сама ухожу. Илюшка во мне души не чает, потакает малейшей прихоти, а мне...
– А тебе?
– Не хватает тебя, твоих объятий, голоса, глаз... Валерка, давай начнем все сначала?
Признаться, подобное заявление выбило Касаткина из колеи. Он прошелся по кухоньке и тихо спросил:
– Ты хорошо подумала, после жалеть не будешь?
– Ни секундочки.
Настя обвила шею Валеры и подарила ему страстный поцелуй.
Касаткин растаял. В мгновенье ока прошлое кануло в Лету, воображение нарисовало радужные картины счастливой семейной жизни с Настеной.
Горбачева осторожно произнесла:
– Как ты сам понимаешь, сразу переехать к тебе мне не удастся.
– Без проблем, рассчитывай на меня, чем смогу – помогу. Если надо вещи перевезти, я всегда пожалуйста.
– Валера, ты настоящий. В который раз убеждаюсь, я сделала правильный выбор. От помощи не откажусь. Сможешь завтра на моей тачке кой-куда смотаться?
– Говори куда и зачем?
– В Ногинск. Я оставлю адрес, тебе необходимо передать пакет с лекарствами моей дальней родственнице.