На праздничном банкете Властелин Мира был увлечен птицами, поэтому не удостоил Ю чести попробовать его произведение. Зато один из семнадцати мужей Властелина – мохнатый золотолицый BIBI, отведав кусок качающейся медвежатины, заинтересовался автором.
– Вкусно, но громоздко. Однако я чувствую сочную t-силу в тебе, – заключил он, когда Ю распластался перед ним на сандаловом полу.
– Я ограничен темой, Ваше Соответствие.
– Тебя сковывают сумчатые?
– Да, Ваше Соответствие.
– К чему ты тяготеешь?
– К мясным картинам, Ваше Соответствие.
BIBI ненадолго задумался, поглаживая мармолоновые ключицы.
– Ко Дню Осеннего Загустения Спермы ты приготовишь одно из тридцати трех горячих блюд.
– Я не смею, Ваше Соответствие, – затрясся Ю. – Телесные Дни – прерогатива шеф-поваров.
– А риск – прерогатива подлинных художников мяса, – скрипнул суставами BIBI. – У тебя есть двадцать шесть суток. Я надеюсь, что ты сможешь приказать слюне журчать и не станешь красть колокол, заткнув уши.
НАСТАЛ ДЕНЬ
ОСЕННЕГО ЗАГУСТЕНИЯ СПЕРМЫ.
Ю приготовил свою первую в жизни мясную картину под названием «Обманутая девушка». На стальной круг диаметром в полтора человеческих роста он уложил газон из ростков молодого бамбука под сладким соусом, поставил скамейку, собранную из обжаренных ребер к-антилопы, а на скамейку посадил девушку, читающую прощальное письмо покинувшего ее любовника. Тело девушки Ю сложил из комбинаций разнообразно приготовленного к-мяса: от печенной на эвкалиптовых углях к-буйволиной грудинки до тушенной в айране к-черепашьей печени. Вырезав голову девушки из сваренного в белом вине мозга к-гориллы, Ю раскрасил ей лицо кокосовым молоком, жженым медом и толчеными пряностями, заплел тройную косу из нарезанной в лапшу к-бараньей вырезки, покрыл прическу слоем нежного к-перепелиного желе. Он одел девушку в платье из четырнадцати сортов пармской к-ветчины и вложил в ее к-соловьиные руки тончайший листок письма, вырезанный из белоснежной груди голландской двухсоткилограммовой к-индейки. На листке Ю вырезал тончайшим ножом по евро-китайски:
Стало вдруг скучно с тобой,
И лицо твое стало обычным.
Испарилась внезапно любовь,
Как тушеных угрей аромат.
Отведав плеча, колена и головы девушки, Властелин Мира сказал, что хочет завтра утром задать автору один вопрос.
5 СЕНТЯБРЯ ГОДА СПЯЩЕГО ДРАКОНА
В 9 ЧАСОВ 16 МИНУТ
ПО ЕВРО-АЗИАТСКОМУ ВРЕМЕНИ
Ю УВИДЕЛ ВЛАСТЕЛИНА МИРА.
За час до назначенного времени Ю пролетел сквозь водяные ворота Западного крыла дворца и оказался в «Саду Спокойного Пути». Здесь росли плоские груши, стелющиеся по земле толстыми двухсотлетними стволами. Мраморная дорожка уходила вдаль по центру сада. Ю двинулся по ней, стараясь идти спокойно и дышать соответственно. В саду было необыкновенно тихо, так как птицы здесь не жили. Толстые листья груш блестели на солнце, плоские треугольные плоды желтели в листве.