Наталья принесла поднос с чаем, обливаясь потом. С мольбой глядя на Розалию и едва сдерживаясь, чтобы не прокричать «я запарилась и вообще сейчас изжарюсь», Натали спросила:
– Я могу идти? Мне еще надо протереть золотой унитаз.
– Иди, солнышко, с богом. Убирайся спокойно. Да, лапочка, и не забудь добавить в серебряную миску пару капель чистящего средства.
Стоило Наталье выйти, как Нелли Ивановна, готовая в любую минуту разрыдаться, отхлебнула горячий чай и, не глядя на Розалию, прошептала:
– Мы, собственно, хотели бы познакомиться с вашим питомцем.
– Да, да, конечно. Знакомьтесь – моя невестка Катарина.
– Мы имели в виду попугая, – пояснил Виталий.
– А-а-а, с Арчи? Ну конечно, я такая забывчивая. Все из головы вылетело, а виной тому бессонная ночь.
– Плохо спали?
– Я вообще не спала. Деньги считала. – Розалия подошла к сейфу, открыла дверцу и, ткнув пальцем в пачки валюты, с расстановкой прочеканила: – Вчера получила небольшой аванс. Так… копейки, но пересчитать все же стоило.
Виталий побледнел. При виде денег он сжался, а затем начал интенсивно растирать правую щеку.
– Как вам чай, Нелечка?
– П-п-п-п… – заикалась Нелли. – Превосходно.
– Тогда наслаждайтесь напитком, а я принесу Арчибальда.
Оставив гостей наедине с невесткой, Станиславовна испарилась.
Чувствуя себя глупее некуда, Ката решила отвлечь Нелли от мыслей о несметных богатствах Розалии.
– Зима в этом году на удивление теплая, вы согласны?
Виталий промолчал, а Нелли Ивановна, продолжая сканировать жадным взглядом открытый сейф, протянула:
– Да, да, я согласна, вы шикарно живете.
– Скоро Новый год, – вещала Катка. – Один из моих любимых праздников.
– Ага-ага, несомненно, вкус у вас есть, я тоже люблю живопись.
Копейкина оскорбилась. Похоже, Нелли Ивановна целиком и полностью купилась на уловку свекрови и теперь не может прийти в себя от осознания того, что некоторые персонажи способны с легкостью избавиться от антиквариата, считая его старым ненужным хламом.
Розалия своего добилась, только вот Катку терзал один вопрос: для чего понадобился весь сыр-бор? Ну не поверит она, что спектакль был затеян только для того, чтобы на выставке попугаев Арчи присудили первое место. Не поверит, и точка. Нет, здесь все намного серьезней, уж очень хорошо Катарина изучила свекровь, и слишком часто та втягивала невестку в свои безумства.
Встав, Катарина закрыла дверцу сейфа, отчего лицо Нелли Ивановны сразу же вытянулось.
– Ой, – сказала она. – Извините, кажется, вы о чем-то меня спрашивали?
Ответить Ката не успела. Главный виновник событий Арчибальд появился в кабинете.