— Меня зовут Хексей, — сказала вновь прибывшая, как того требовали формальности. — Разошлись известия о твоем прибытии, великая Вайнти, и я поспешила приветствовать тебя в твоем городе.
— Что ты делаешь в городе, Хексей? — тоже официально спросила Вайнти.
— Я стараюсь быть полезной, помогаю другим и верна городу.
— Ты была подругой прежней Эйстаи? — Это было скорее утверждение, чем вопрос, и оно попало точно в цель.
— Я не знаю, что ты слышала. Кое-кто здесь завидует другим и разносит сплетни…
Ее прервало возвращение Ваналпи. Впереди нее шел ийлан, неся на плече ремень с висящим на нем хесотсаном. Вайнти, увидев это, молча отвела взгляд, хотя его ношение было запрещено законом.
— Это Сталлан, о которой я говорила, — сказала Ваналпи, и взгляд ее скользнул по Хексей, как по пустому месту. Сталлан сделала знак формального приветствия, затем скользнула назад, к двери.
— Я сделала ошибку, — хрипло сказала она, и Вайнти только теперь заметила длинный шрам, пересекавший ее горло. — По привычке я взяла свое оружие, но, увидев твой взгляд, поняла, что должна вернуться.
— Подожди, — сказала Вайнти. — Ты носишь его всегда?
— Да. Это новый город, и жить в нем не безопасно.
— Тогда носи его и дальше, раз это необходимо. Ваналпи рассказала тебе о береге?
Сталлан молча кивнула.
— Ты знаешь, что за существа могли это сделать?
— И да и нет.
Вайнти не обратила внимания на недоверчивый жест Хексей.
— Объясни, — сказала она.
— В этом новом мире много болот, джунглей, лесов и холмов. На западе расположено большое озеро, а за ним начинается океан. На севере бесконечные леса. И животные. Некоторые очень похожи на известных нам по Энтобану, другие сильно отличаются. Причем к северу различия увеличиваются: там встречается больше и больше устозоу. Некоторых я убивала: они могли оказаться опасными. Многие фарги, которых я брала с собой, пострадали от них, а некоторые погибли.
— Опасными! — На этот раз Хексей рассмеялась открыто. — Мышь под полом — опасна? Нужно послать за элиноу, чтобы он показал, как расправляться с этой опасностью.
Сталлан медленно повернулась к ней
— Ты всегда смеешься, когда я говорю такое, о чем ты и понятия не имеешь. Пришло время прекратить это. — В ее голосе была такая холодность, что ответа не требовалось. Она вышла и через несколько минут вернулась с большим свертком.
— Здесь находятся устозоу с этого континента, много крупнее мыши под полом. До прибытия сюда ты знала лишь один вид устозоу и считала, что все они должны быть маленькими тварями. Пришло время отказаться от этой мысли. Как видишь, ты напрасно смеялась. Здесь встречаются разные, как, например, это безымянное животное.