— На пляже…
— Мне бы хотелось иметь такую же для моей внучки…
— Я найду вам еще одну красивую раковину, — тотчас же предложила Сибилла.
— Это очень любезно с вашей стороны.
Сибилла уже забыла о своей неуверенности, которую чувствовала вначале. Все были очень любезны с ней, кроме Ли. Но ей не хотелось принимать это близко к сердцу.
Внезапно рядом с ней появился Вонг и спросил, что она будет пить. Сибилла заказала себе шерри, надеясь, что не допустит при выборе напитка ошибки.
Когда месье Жевре подсел к ней и очень оживленно начал с ней разговаривать, Сибилла еще больше осмелела.
Повар объявил, что кушать подано. Тут Сибилла заметила, что от непривычного для нее напитка она немножко опьянела, поэтому решила за ужином пить только минеральную воду.
Беседа за столом вертелась вокруг политики. Из уважения к гостю теперь говорили только по-французски. Сибилла понимала лишь отдельные фрагменты беседы.
"Это все от того, что в школе я проявляла так мало интереса к французскому языку", — подумала она, показавшись самой себе ужасно глупой и необразованной.
От напряжения, которое испытывала Сибилла при разговоре, у нее началась головная боль. Несколько раз она все же смогла ответить на отдельные вопросы. Ей повезло: она не опозорилась.
После застолья Дэвид Родни предложил пить кофе и напитки в гостиной. Сибилла двигалась несколько неуверенно. Она вздохнула с облегчением, когда добралась до дивана у камина и села на шелковую обивку. Огонь в камине уже горел, так как ночь была прохладной. Рядом с ней присел месье Жевре, а мистер Уитни расположился между своей женой и Ли на диване напротив. Дэвид Родни беспокойно расхаживал по комнате, наблюдая, как Ли наливает кофе из серебряного кофейника в чашки.
Маленькие чашечки очень понравились Си-билле, но она все боялась, как бы не пролить кофе на платье.
Внезапно Сибилла увидела большую саламандру, которая выползала из-за спины мистера Уитни на стеганую спинку дивана. Она просто глазам своим не верила: может, действительно много выпила? Дрожащей рукой Сибилла поставила чашку на столик. "Что же делать?" — лихорадочно соображала она.
Дэвид Родни, разумеется, точно бы знал, что предпринять. Она посмотрела на него, рассчитывая на помощь. Но он не замечал ее отчаянного взгляда. Повернувшись к гостям спиной, Дэвид расставлял бутылки на буфете.
Отвратительная саламандра подняла голову и стала карабкаться на плечо миссис Уитни. Сибилла в ужасе закрыла глаза и вцепилась в угол дивана. Тут она услышала пронзительный крик миссис Уитни.
В следующий момент рука Дэвида Родни впилась в ее запястье, как железные щипцы.