Юноша широко распахнул глаза и от удивления даже сел на песке, разглядывая незваного гостя со смешанными чувствами. Человеческая фигура заметно просвечивала и никак не могла быть материальной. В сознании Альтиса даже промелькнула крамольная мысль о собственной ненормальности, но все чувства говорили, что призрачный собеседник вполне реален.
— А мне сказали, что тебя убили, старый ублюдок, — без капли уважения процедил Альтис.
В глазах совсем ещё не старого мужчины отразилось удивление. Сидя на корточках, мужчина в одежде боевого мага с удивлением разглядывал юношу. Вздохнул. Протянул руку, чтобы коснуться своего бывшего ученика, но тот отстранился.
— Ты изменился, малыш.
— А ты нет, Ульрих. А ещё перед тем, как умереть, ты выдал мою тайну другому ублюдку.
Учитель посмотрел на юношу с таким изумлением, что Альтис на несколько мгновений усомнился в своих словах. Но вот, проблема, личность Алена, любовно взращенная этим волшебником и учителем, была отброшена за ненадобностью. А демон остался, но Ульрих об этом пока не знал.
— Я? Выдал? Тебя? Мальчик, ты, верно, шутишь!
— А откуда, интересно, этот торчок Мародёр узнал обо мне? — почти что прорычал юноша-демон. — Ведь этот паршивец просто виртуоз по пыткам, верно, учитель? — Последнее слово так и сочилось ядом.
Учитель призадумался.
— Малыш, я тебе клянусь всем тем немногим, что у меня осталось, — я никому и никогда не выдавал тебя! Но вот насчёт Криана я совсем не уверен… Он просто ненавидел вас всех троих. Особенно тебя. — Призрачный учитель вполне материальной рукой растрепал полуседые волосы бывшего ученика, и тот не отстранился.
Парень довольно долго молчал, уставившись в песок. А потом спросил, не поднимая глаз:
— Что с тобой произошло, Ульрих?
Призрачный маг криво усмехнулся.
— Застрял в междумирье. Ни наверх, ни вниз, ни в никуда. То ли дух, то ли… Я пытался уйти от смерти через последний портал, а очнулся уже таким вот. Обычно я невидим и неощутим. Только в редкие моменты, когда сил поднакоплю. Меня хватит ещё часа на два, потом опять растворюсь.
Юноша так и не поднял взгляд. Молчание затягивалось, но вдруг Альтис совсем тихо спросил:
— Скажи мне, маг… Что вы сделали с ней, чтобы она позвала меня? Чтобы она осмелилась спуститься в Тартог и позвать Пламенного демона?
И тут мага осенило, что не так было в этом мальчишке. Вернулась его демоническая суть. "О Купол и великие боги, как же он теперь живёт?" — мелькнула у призрака паническая мысль, и сердце кольнуло острой жалостью.
— Мы должны были победить в той войне, — сдавленно ответил Ульрих. — Должны были.