— Волк, ты чего? Вставай, замёрзнешь!
Но эльф не пошевелился.
— Арэн!
Маг подбежал к другу и перевернул его на спину. Глаза эльфа были закрыты, он не шевелился.
— Эй, дружище, ты что?
Живо встала перед мысленным взором картина, когда Арэн лежал со сломанным позвоночником. Ален беспомощно огляделся. В этот миг Арэн схватил не ожидающего подвоха мага за шиворот, окунул лицом в снег и со смехом бросился бежать.
— Орочья рожа! — зло крикнул Ален ему вслед, запустил снежком и кинулся догонять.
— Я опять выиграл!
— Это нечестно!
— Зато эффективно!
Друзья остановились, переглянулись и расхохотались.
Так прошла целая неделя.
А на девятый день после праздника заболела Яночка.
— Ален, ну вы где там с Арэном пропали? — Василиса, удивлённая тем, что друзья давно не появлялись на улице, зашла к ним домой.
Уставший, с чёрными кругами вокруг глаз, волшебник открыл девушке двери.
— Тише, Василёк, не кричи так, — попросил он.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила девушка.
— Малышка заболела. — Ален устало привалился к косяку. — Так что меня не ждите. Я всю ночь не спал.
Василиса ушла, пообещав зайти вечером, а Ален вернулся к матери на кухню — у кровати Яночки пока дежурил Арэн.
— Мама, я тебе говорю, это проклятие, — продолжил он начатый разговор. — Я за всю ночь даже температуру ей толком сбить не смог, а такого не может быть.
— Но кто мог это сделать? А главное — зачем? Я не вижу цели, Ален!
Он отвернулся и поглядел в окно.
— Мама, "зачем?" — это не тот вопрос, который стоит задавать, — тихо произнёс он.
На следующий день стало ещё хуже. Яночка бредила, почти не приходя в себя, и сгорала от не сбиваемой температуры.
На третий день Якова и Арэна послали за лекарствами в Марьковку. Они вернулись, привезя с собой все лекарства из списка, который дал им Ален, и прихватили с собой целителя.
Врач прошёл в комнату девочки. Маг, просидевший у её кроватки всю предыдущую ночь и весь день, не шелохнулся. Сегодня худенькое тело ребёнка обсыпало крупными красными пятнами.
— Красная лихорадка, — сказал старый опытный целитель, едва взглянув на тяжело дышащую девочку.
— Я знаю, — сквозь зубы произнёс Ален, так и не подняв головы.
Он сидел на табуретке, опершись лбом о сжатый кулак.
— Тогда вы должны знать, что красная лихорадка в такой тяжёлой форме не лечится, — печально сказал лекарь. — Вы можете только облегчить девочке её страдания.
Карина заплакала, а Ален вскочил и стиснул кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не ударить старика.
— Яков, Арэн, на кой хрен вы приволокли этого старого пса?! — зло спросил Ален. — Я не добавлял в свой список замшелый безмозглый пень!