— Вы очень непочтительны к старшим, молодой человек! — Старик распрямил спину.
— Для тебя, старый пёс, я не молодой человек, а господин великой белый огненный магистр! — рявкнул Ален, и глаза его вспыхнули жёлтым.
— Ал, чего ты раскричался… — не открывая глаз, пробормотала девочка. — У меня голова болит…
Пламенный тут же склонился к Яночке, погладил её по головке.
— Тут один глупый дед пришёл, — с тихой нежностью ответил он. — Сейчас я его выгоню, и будет тихо.
Ален стоял на коленях у кроватки — сгорбленный, бледный, усталый паренёк с заметной сединой в золотисто-рыжей шевелюре.
— Уходи, старик, — сказал он. — Убирайся и не произноси в этом доме подобных речей.
Старый целитель поклонился и молча вышел. Он был поражён. Этот несчастный мальчик с потерянным взглядом — великий герой империи, чьим именем пугают нимадоргцев и о котором в Сильене знает любой младенец… Всего лишь хрупкий юноша! Старый целитель был уверен, что великий герой старше как минимум в два раза.
— Хочешь пить, малышка? — спросил Ален, перебирая пальцами мягкие волосы девчушки.
Девочка кивнула, и он приподнял её, поднёс к губам стакан с тёплым молоком и помог сделать несколько глотков.
Карина, выпроводив старика, вернулась в комнату. Ален, уткнувшись в край кроватки, беззвучно рыдал.
— Малыш… — Женщина приобняла его за плечи.
— Не надо, мама! — с трудом ответил Ален, сквозь сдерживаемые судорожные всхлипы. — Уйди, пожалуйста!
Мать выбежала из комнаты, закрыла дверь, безвольно опустилась на пол и сама разрыдалась.
К ночи состояние Яночки сильно ухудшилось. Девочка задыхалась, бредила и вся горела. Яков с Арэном сидели под дверью, Ален с Кариной — в комнате, постоянно обтирая малышку разведённым уксусом, отпаивая лекарствами, по необходимости купая в горячей или прохладной ванной. Арэн с Яковом то и дело таскали туда-сюда вёдра с водой. Но Яне становилось только хуже.
Далеко за полночь девчушка пришла в себя, открыла глаза и, протянув к Алену руки, прошептала:
— Братишка… спаси меня…
Глаза Яночки закатились, она захрипела, на губах выступила пена, а маленькие ручки скрутила жуткая судорога. Отчаянный крик, вырвавшийся из груди юноши, когда он бросился к ребёнку, заставил дремавших за дверью Якова и Арэна мгновенно проснуться. Они переглянулись и ворвались в комнату.
Ален, держа на руках Яночку, стоял посреди пентаграммы, торопливо нарисованной на полу мелом.
Глаза его засветились наводящим тошнотворный ужас синим холодом.
Его голос, отточенный лучше клинка, медленно высек свет из нарисованной пентаграммы.
Арэн с ужасом увидел за окном трёх чёрных птиц, сидящих на ветвях дерева и молча смотрящих на юношу и ребёнка. Это были вороны. Огромные чёрные вороны, приходящие за проклятыми душами.