Он погладил длинный черный локон, лежавший на ее плече.
– Теперь мне придется спуститься.
– Да.
– Знаешь, как сильно мне хочется остаться здесь с тобой?
– Да.
– Вечером. Она кивнула.
Они разомкнули объятия. В дверях он обернулся, чтобы бросить на нее еще один взгляд на прощание.
– Я так рад, что ты здесь.
Кассандра закрыла глаза. Ее слова прозвучали из самого сердца.
– Я рада, что ты мне рад.
* * *
Отъезд с Илай-Плейс оказался делом еще более неприятным, чем можно было ожидать. Все худшие опасения Кассандры оправдались с лихвой. Слухи о ее замужестве и сюда дошли задолго до ее прибытия, однако леди Синклер приняла их далеко не так благосклонно, как обитатели дома в Мэйфер. Она стояла над душой у племянницы, пока та укладывала свой скудный гардероб, провожая ревнивым взглядом каждый предмет одежды, исчезавший в сундуке.
– Это мой шарф!
– Нет, тетя, я купила его в лавке на улице…
– Я одолжила его тебе в феврале на званый вечер у Катрин де Бер. Я это прекрасно помню.
Кассандра старательно удерживала на лице бесстрастное выражение.
– Хорошо, оставьте его себе, тетя.
– Не смей говорить со мной в таком тоне, Кассандра. Я этого не потерплю! И не делай мне одолжений.
– Я вовсе не собиралась…
– Может быть, тебе и удалось окрутить этого высокомерного распутника, но это еще не значит, что ты можешь приезжать сюда и обращаться со своей семьей как с наемной прислугой! Не забывайте, кто вас вырастил, юная леди, кто платил за обучение в лучших школах Парижа, кто обеспечил вам жизнь в роскоши!
Кассандре ужасно не хотелось ссориться, но такого не выдержал даже ее кроткий нрав.
– Мой отец платил за мое содержание и обучение, тетя Бесс, и вам это отлично известно! Он посылал деньги на еду и одежду для меня, а вы использовали их с немалой выгодой для себя.
Она уже бросала одежду в сундук как попало, не складывая. Внутри у нее все кипело от еле сдерживаемого возмущения.
– Ах ты, неблагодарная тварь! – взвизгнула ее тетка. – Ты опозорила имя моего брата, и у тебя еще хватает дерзости разговаривать со мной в таком тоне!
Кассандра стиснула в кулаке пригоршню шелковых ленточек. Она уже была вне себя от ярости.
– Если кто-то, кроме моего отца, и опозорил имя Мерлинов, то только вы!
– Бесстыжая! Я пригрела на груди змею!
Кассандре вспомнилось выражение, которым пользовался Риордан, когда притворялся пьяным.
– Иди ты в зад! – отчетливо произнесла она. Лицо у тети Бесс из красного стало лиловым.
– Какая неслыханная наглость! Ты грязная уличная потаскушка! Надеюсь, твой дорогой муженек передаст тебе болячки всех шлюх, с которыми он спал! Мне следовало вышвырнуть тебя из дому давным-давно, как только я узнала, что ты завела себе сразу двух любовников!