- Я всего лишь летчик, - сказал Богданов. - Умею летать, стрелять, бомбить... Я обману их надежды!
- Господь вразумляет чад своих...
- В полк вернуться нельзя? - спросил лейтенант тоскливо.
Посланец нахмурился:
- Ничего невозможного нет для Господа! Если Он создал землю и небо, что ему это? Желаешь вернуться, лети!
- Как?
- Ночью над Плесковом взойдет луна, дождись, когда появится облако. Взлетай и правь в него!
- У меня горючего только на взлет.
- Более не понадобится.
- Нас арестуют и отправят штрафбат, - вздохнул Богданов, - или вовсе расстреляют - как дезертиров...
- Милость пострадать за Господа даруют только достойным! - сказал посланец наставительно, и Богданов понял: у гостя это получилось. - Ты не заслужил мук, ты даже в Господа не веришь! (Богданов смущенно потупился.) Мне неведомо, почему Он избрал тебя, я всего лишь посланец. Мне велено передать: вернешься в тот день, из какого исчез, и мук не претерпишь.
- Мы сможем там остаться? - Богданов почувствовал, как замирает сердце.
- Если пожелаете!
- Бог не будет в претензии?
- У Него не бывает претензий. Он может только сожалеть о заблудших. Он хочет, чтоб ты хранил Плесков, но если ты против...
- Погоди! - перебил Богданов. - Я читал бабушке Библию. Там сказано: все свершается по воле Господа. Как можно наперекор? Или бог не всесилен?
- Господь открывают человеку пути, а тот сам решает, каким идти. Ты можешь принять предложение Плескова и остаться здесь. Ты можешь отказаться и вернуться к себе. Ты вправе выбрать иной путь, Господь не будет препятствовать. Он порадуется за правильный выбор и огорчится, если ошибешься.
Богданов смотрел недоуменно. Посланец покачал головой.
- Представь себе дерево - могучее, достигающее неба. На дереве множество веток. Вверх по стволу бежит белка, она стремится к небу. Однако путь долог, нужно крепить силы. Белка запрыгивает на ветку и находит вкусные орехи. Съедает их, возвращается и бежит выше. На одной из веток она встречает другую белку, они находят дупло и заводят бельчат. Далее бегут вместе. По пути прыгают по ветвям и собирают орехи. Им хорошо. Но если белка теряет осторожность, на одной из веток ее ждет куница... Или коршун узрит с высоты... Если белка забудет дорогу к небу и спустится низко, охотник собьет ее стрелой... Так вот, дерево - это путь, дарованный нам Господом, ветви - ответвления от него. Каждый идет предначертанной дорогой. Достигнет ли белка небес, зависит от того, куда она свернет.
- Не знал, что люди подобны белкам! - сказал Богданов.