- Довмонт пал из-за меня? - спросил Богданов.
- По собственной воле.
Богданов глянул удивленно.
- Князь тяжко хворал и готовился к смерти. Принесли схиму, чтоб постричь, но Довмонт взмолился. Сказал: "Господи, дай умереть в седле! Не хочу кончить дни монахом! Я служил тебе мечом, с мечом и приду!" Довмонт заслужил милость, Господь внял...
Богданов молчал.
- По смерти Довмонта бояре призвали Евпраксию с Данилой, пытали их о тебе...
Богданов вспомнил смущенные лица княжны и сотника.
- Княжна знает, кто я!
- Она рассказала, но заявила, что не верит твоим словам. Ибо то, что ты ей поведал, невозможно. С ней согласились, решили: скрываешь истину. Соглашайся!
- Я не знаю города! Людей, обычаев, уклада...
- Довмонт, когда прибежал в Плесков, тоже не знал. Даже по-русски не говорил...
- Довмонт родился князем! Я смерд!
- Люди так не считают. Смерд с младенчества знает свое место. Он кланяется боярину и князю, и боится их, даже если ненавидит. Ты никого не боялся, ты держался с князьями как равный, это заметили. Люди здесь наблюдательны, взор их не смущает суета, как в твоем времени. Здесь знают: смерд бережет добро, потому, как добывает его тяжким трудом, только князь или боярин позволяют себе расточать. Ты подарил взятый в бою табун, легко расставался с серебром и златом, ни ты, ни твоя женщина не знают, как растят хлеб, ходят за скотом, как прядут шерсть и лен, ткут полотно, готовят пищу... У тебя есть птица, построить которую в представлении бояр - дороже, чем корабль. Какому смерду это по силам? Ты отказался пойти на службу к Довмонту, смерд был бы счастлив. Ты заставил наемников служить за выкуп, смердам такого не придумать - они не водят полки. Ты не взял награду за исцеление раненых... Видно, что ты привык повелевать. В довершение ты отказался от княжны... Люди уверены: ты знатного рода, как и твоя женщина. По-местному ты говоришь гладко, но иначе. Женщина и вовсе говорит плохо. Ты обмолвился, что птицу делали за горой Уралом, но люди думают: ты из южной Руси, твой говор похож на тамошний. Люди считают: тебя изгнали из родовых земель. Обычное дело: князей на Руси больше, чем уделов... В представлении людей ты второй Довмонт, даже лучше. Довмонт не летал на птице и не лечил их сыновей. Ты отмечен Господом, тебе ниспослали дар исцелять и понимать языки. Редкий смертный получает его, мне вот пришлось учить...
- Языки не заменят титула!
- Люди придают великое значение тому, что ничтожно перед Господом! Происхождение, титулы, звания... Все мы - дети одной матери. Кто такие князья? Они родились от ангелов? Их благословил на служение сам Господь? Как они явились в Руси? Потомки разбойников, захвативших власть, заблудшие души, повинные в бесчинствах и насилиях! Они надевают схиму перед смертью, но это не спасает их в глазах Господа. Здесь они первые, там - последние! Легче верблюду войти в игольное ушко, чем иному князю - в Царство Божие!