- Лисикова твоя к Гайворонскому бегает!
- Может, у них любовь? - отмахнулся Богданов.
- С Лисиковой? - изумился Леня.
Друг был прав: представить смешную малявку чьей-то возлюбленной...
- Она днем к нему бегает, не ночами, - уточнил Леня.
Богданов не придал значения словам друга, но запомнил. В следующую ночь они вылетели на бомбардировку речного порта у родного города Богданова. Отбомбились успешно, Богданов не удержался и завернул к родному дому. Светало, дом он нашел быстро. Заложил вираж над знакомой улицей, покачал крыльями. Богданов не имел вестей от родных с момента оккупации города, не знал, уцелел ли кто, и понимал, что в этот предрассветный час его вряд ли увидят. Однако душа требовала, и он уступил. Вернувшись на аэродром, Богданов завалился спать, в час его разбудили на обед. Богданов допивал компот, как в столовую прибежал посыльный: его звал Гайворонский. Недоумевая, Богданов застегнул воротничок и отправился к капитану.
- Кому подавал знаки во время вылета? - сходу набросился особист. - Кому крыльями качал? О чем хотел сообщить?
Толком не проснувшийся Богданов таращил глаза, и только потом вспомнил.
- В моем личном деле, - сказал, с трудом сдерживая ярость, - есть сведения о месте рождения и адрес, где проживают родные. Я качал крыльями, давая знать, что скоро доблестная Красная Армия освободит их из фашистской неволи.
Гайворонский полистал дело, заглянул в карту и отпустил летчика. Богданов вернулся в столовую. Лисикову он встретил у входа.
- Летать со мной не будешь! - бросил в испуганные серые глаза. - Ищи другого пилота! Мне стукачи не нужны!
Она как-то сжалась и не ответила. Богданов отправился к командиру эскадрильи.
- Нет у меня другого штурмана! - разозлился комэска. - Нет! Боевой расчет составлен, полетишь с Лисиковой!
- Сброшу бомбы, ее следом вытряхну! - пригрозил Богданов.
- Пойдешь под трибунал! - сказал комэска и добавил вполголоса. - Потерпи чуток! Прибудет пополнение, заменим. Отправится пулеметные ленты набивать. Не дури, Андрюха! И придержи язык! Раззвонил всем! Теперь не дай бог что, виновного сразу найдут! Догадываешься, кого?
День прошел как в тумане. На политзанятиях и занятиях по тактической подготовке Богданов сидел, растравляя в душе обиду. Из-за этого и полет проработал формально. Следовало, как прежде, лететь к цели по одиночке. Поперлись звеном! Ну, и получили!..
Проснулся Богданов от пения птиц. Целый сонм пернатых устроил в кронах сосен такой ор, что и мертвого поднял бы. "Птицы - это хорошо! - решил Богданов, потягиваясь. - Когда в лесу люди, они молчат!"