Конрад оказался прав. Евпраксия приняла их настороженно, но, услыхав просьбу, заулыбалась.
- Я не против! - сказала весело. - Согласится ли Пафнутий? Он зол на язычницу.
- Вы сказать, что Анна очень просить! - вмешался Конрад. - Она покорен его святость и отринуть свой заблуждений.
- Скажу! - пообещала княжна. - Кто будет крестным отцом? Ты? - она посмотрела на Богданова. Во взоре ее теплилась надежда.
Конрад незаметно толкнул лейтенанта в бок. Богданов закрутил головой:
- Я не самый прилежный христианин! Не смогу быть добрым наставником в вере (Конрад разъяснил ему роль крестного). Надо сыскать достойного!
- Попрошу Данилу! - сказала княжна. Она была явно огорчена. - Заодно подумаем, как сделать лучше.
Кондотьер с капитаном поклонились и вышли.
- Хитрая! - сказал Конрад в коридоре. - Станешь крестным отцом, не сможешь на Анне жениться!
- Без того не собирался! - буркнул Богданов.
Конрад странно посмотрел на него, но промолчал.
...Отец Пафнутий не отказался. Покорило ли его раскаяние язычницы, или он захотел духовного подвига, но уговаривать не пришлось. Весть о крещении мигом облетела Сборск, у церкви стал собираться люд. Когда толпа заполнила площадь, стало ясно: случится давка. Мигом сообразивший Данило, попросил священника перенести обряд за стены. Пафнутий не возражал. Наверное, чувствовал себя легендарным святителем времен Владимира Святого, крестящим толпы язычников в реке. Куда их загоняли копьями княжьи дружинники... Люди повалили на луг перед стенами. Наемники Конрада проложили в толпе проход, которым и двинулась процессия. Впереди шел отец Пафнутий с причтом, следом - Аня. Босиком, в одной рубашке до пят. Евпраксия с Данилой, Богданов с Конрадом - за ней. На берегу Пафнутий начал обряд. Аня чувствовала себя смущенно: не столько из-за процедуры, сколько из-за всеобщего внимания. Оно адресовалось не только ей: Богданов ловил на себе сотни взглядов. Громкий шепот летал в толпе, и лейтенант узнал много интересного. Что богатырь одолел деву-чародейку в тяжкой схватке, в ходе которой чародейке помогал колдун. Богатырь колдуна убил, забрал у него чудо-птицу, а чародейку пленил. Позже расколдовал ее и заставил себе служить. Затем склонил язычницу к истинной вере. К своему изумлению, Богданов узнал, что этот подвиг куда выше взятия Сборска. В толпе спорили, женится ли теперь богатырь на спасенной деве? Все соглашались: девица тощая и невидная, но считали, что женится. Если не сейчас, то чуть погодя. Никуда богатырь не денется, иначе стал бы крестным отцом.