— Именно так, — с усмешкой подтвердил Раннор. — Думаешь, зачем я сюда пришел? Мне рыцарь Горт велел за тобой «присмотреть». Известно тебе, что это означает?
— Нет, — тихо сказала Керин. — А что это означает?
Раннор резко подался вперед. Глаза его сузились.
— Что если ты не туда шагнешь, я должен тебя убить.
Керин опустила руку на меч.
— Я думала, рыцарь Горт мне друг, — выговорила она. — Не враг, по крайней мере.
Раннор насмешливо фыркнул:
— Не будь наивной. Рыцарь Горт Незримых ненавидит, верно. Но тебя еще больше: под твои знамена ратаи идут, а под его — с неохотой.
Он придвинулся ближе, снизил голос до шепота:
— Рыцарю Горту славы хочется. Спит и видит себя защитником и освободителем. Если б мог он — сам бы Золотоглазой девой прикинулся. Да великоват он для девы!
Раннор засмеялся странно, точно всхлипнул. Керин смотрела сквозь него широко раскрытыми глазами. Потом вздрогнула, очнувшись, и сказала:
— За вести спасибо. Но, коли ты меня сейчас убивать не собираешься, может, лучше тебе уйти? Утро скоро.
Раннор стремительно встал, чуть не задев головой крышу. Керин тоже поднялась и удивилась его росту: она едва доставала ему до плеча. Когда они сидели, это не было так заметно.
— Ладно, — произнес наемник с прежней недоброй усмешкой. — И впрямь пора. Но я еще наведаюсь, запомни. Либо кто другой… наведается. Скажи своим, пусть получше тебя охраняют. Ты такая беззащитная, что тебя убивать не интересно. Ну, прощай… И спасибо.
— За что? — спросила Керин едва слышно.
— За смелость. Позови ты на помощь, я б тебе рот затыкать не стал. Прощай.
Он шагнул ко входу и бесшумно, как тень, исчез за пологом. Керин некоторое время стояла неподвижно, потом вдруг, обхватив голову, со стоном опустилась на колени. Сквозь нараставшую боль она думала, что немногие, пожалуй, могут похвалиться разговором с глазу на глаз со своим убийцей, но ей от этого не легче.
"Раннор не мог соврать… Рыцарь Горт двуличен… как же так?
Стало быть, мужество — еще не защита от подлости?..
А Мэннор? Почему не сказал ей о брате?.. Что она вообще знает о Мэнноре?..
Мэннор — Раннор, будто два удара колокола…
Что же вы не поделили, братья?.."
Слово свидетеля. Встреча
Я возвращалась из разведки.
Вернее, не совсем так. Уже вторую неделю головные полки под началом Явнута медленно и упорно прокладывали путь к северу по левобережью Ставы. Торили дорогу для всего войска. В нем было сейчас больше двух тысяч пехотинцев и полтысячи конных. Просто провести такую силищу по узкому перешейку между рекой и Багнами уже было задачей. Да чтобы не измотались в пути.