— Они уходят!
— Тю, стукнутый, — пробасил Велем. — Сядь.
Нажатие ладони застало Туму плюхнуться наземь.
— Толком скажи.
— Мелден… уходит…
Войско ужом вытекало из замка, и когда голова его уже исчезла в пустошах левобережья Ставы, куда-то в сторону Больших Багн, то хвост все еще сочился через разлапистую кутафью, перекрывающую подъемный мост. Позванивали уздечки, грохотали подковы, до голов укрывая всадников, вилась серая пыль. Тяжело шла пехота. Ездили вдоль дороги дозорные, угрюмо поглядывали на лес.
Золотоглазая велела пропустить войско Мелдена без боя. И как ни чесались руки у лучников, стрелы остались в колчанах.
Прошло больше часа после того, как хвостовая стража ратей Мелдена скрылась в зарослях колючего шиповника и вереска, покрывавших берег. Листья не шелохнулись. Сторожкие разведчики прошли на три поприща за ушедшими и, никого не увидя, вернулись.
Над Сартом нависла ломким куполом тишина, прерываемая робким стрекотом кузнечиков и посвистом ласточек-береговушек. И это было так странно, что хотелось заплакать. Ветерок гонял над пожарищем пепельные вихорьки.
Золотоглазая устало потерла глаза:
— Гротан. Возьми три десятка, идите в замок. Проверьте, нет ли засады.
Шершень кивнул.
— Флена!
Подбежала толстушка, напрасно стараясь подпихнуть под круглый шлем упрямые русые колечки.
— С ними.
— Ага.
— Может, не надо? — пробормотал охотник. — Опасно. Эти…
Керин улыбнулась:
— Незримых там нет. Мелден забрал их с собой.
Чуть позже полудня войско Золотоглазой заняло пустой и совершенно безопасный Сарт.
Керин прислонилась затылком к стене и закрыла глаза. Сквозь веки просвечивало закатное солнце.
Где-то на краешке сознания: стрекочет над отрядами Мелдена сорока… втоптана в пушистую землю сломанная березка… фыркают кони на дым… и источает ликование рыцарь…
Золотоглазая усилием воли отогнала видение. Услышала, как возится на подоконнике Тума, скрипит кожаными штанами.
— Сволочи. Сволочи… Там пол наклонный, скользит, и сверху донизу ножи. Не окостеней девчонка…
— Леська за ней присматривает, ничего…
Примирительные нотки в голосе Наири удивляли. Обычно эта парочка минутки не упустит, чтоб не лаяться.
Керин нашарила на столе чашу, сделала большой глоток. Глаз открывать не хотелось. И так славно было сбросить кольчугу — словно летишь.
— Вот что, — со вздохом сказала она. — Воевод ко мне. И пусть каждый поищет среди своих, кто смыслит в обороне замков.
— Я разумею немного, — отозвалась Наири. — Была у меня книга…
— И меня мастер Брезан на ясеньские укрепления водил как-то, боевые машины смотрел…
Керин кивнула, не открывая глаз: