— До чего дожил! Меня, владетеля, будут с зайцегоном путать: мало, кличут похоже, так и хромаем одинаково!
— Ха, хромаем! — осклабился Шершень. — Зато я лицом вышел.
И подмигнул Леське. Та хихикнула.
Из моих объяснений поняли командиры немногое: вчера добрые ясеньские дяди обозом пожаловали, накормили, одарили, ни о чем таком не заговаривали, а тут на тебе — и вылезло посольство, ровно заячьи уши из мешка!
Круглощекий Гино посмотрел на приятеля и решительно потянул к себе грамоту с красными ясеньскими печатями.
— Ты вслух, вслух читай, — посоветовала я. — Пусть все посмотрят, как старшины горазды на готовое влезть!
Мэннор злобно ударил меня взглядом, но язык придержал. Хлебнул разбавленного вина из кувшина. По холеным щекам косо потекли розовые капли.
Вошла Керин. Махнула рукой, чтоб сидели, опустилась на покрытую вытертым ковром лавку.
— За ранний час не пеняйте, — вздохнула она. — Дело важное. Ясень в лице своего посланника, — кивок на Мэннора, — предлагает Сарту с угодьями перейти под его руку. А мне дарует воеводство в Сарте. Пожизненно.
— Читали… — прогудел Велем. — И что плохого?
— Интересно, а управителя нового он уже привез? Или тот позжее, с кметями пожалует? — Гротан почесал шею. — Уж вы не обессудьте… — вздохнул, обвел всех глазами с лукавой искрой, начисто противоречащей смиренному голосу. — Только как же это? Мы едва-едва прежний хомут сняли… Выя еще не зажила.
Девчонки в один голос пырснули. Мэннор побагровел еще больше, чем когда Гент интересовался про управителя. Чует мое сердце, у него в этом деле своя выгода. Знать бы — какая.
— Ясень к вам со всей душой, — на этих словах купца Керин ухватила меня за руку, чтоб не встряла. — Не подарками считаюсь. Кто за вас встанет, когда Горт перейдет Ставу? Уже старшинам Ясеньским доподлинно известно, что войска его по берегам изготовились. А еще в Фернахе дружину Мелдена не извели, там и наследники — мстить не станут?
До чего хорошо говорил, как пел, и голос ровный, звучный. Правды не знала бы — сама бы поверила.
— Так рыцарь Горт у него наследник и есть, — возразил Шатун. — Других нет. Потому и стоял вдоль берега: готовился порядок на землях родича восстановить. И не придерешься.
— Так чего не восстановил? — наивно встряла Леська. — У него на глазах мы Мелдена в речку гнали. Что ж он в него-то стрелять велел?
Шатун фыркнул:
— Ну, рыжая! Посуди сама. Разве ж при живом-то хозяине наследство светит? Вот когда убили…
Леська схватилась за косу, покосилась в окошко, у которого сидела: не спешит ли рыцарь Сарт воевать? Передохнула.