— Хорошо, — сказала Керин. — Второе, что сделать надо — просить Ясень в союзники. Мэннор, возьмешься ли?
Он вздрогнул.
— Меня там теперь слушать не станут.
— Ладно. Наири?
Меня точно окунуло в кипяток: домой, вернуться! Но — это же все равно, что втиснуться в старую ужиную шкурку: тесно и жмет в плечах.
— Да.
— Спасибо.
Керин улыбнулась:
— Ясень в обиде не останется. Купим у них и зерно, и железо. Не все в пепле рыться.
— Да, без скобяного товара не отстроишься, — Шершень потер колено. — А еще и до будущего урожая надо дотянуть, и засеяться. И воинскую справу…
— Губу подбери, — подмигнул Шатун. — Разве у Ясеня столько всего найдется? Конечно, мы бы заплатили не чинясь, взяли бы все и очень благодарили…
Купеческая душа Мэннора такого не снесла. И обиду проглотил.
— Все есть. И ездить недалеко. Как раз у Заставной веси склад, — полыхнул синим взглядом. — Сколько воев снарядить требуется? Конных, пеших? Везти больше чего: мечей коротких, щитов ростовых, поножей для рубки пешими в плотном строю, или же брони и треугольные стальные малые щиты для конницы, и для них же копья, длинные мечи? Сулицы как обычно, по три на человека, или побольше прикажете? Стрелы сигнальные есть, со свистками, есть срезни, полулуния, вилочки, шипы… Панцири наборные из стальных пластин, или есть подешевле, из кожи с коровьих колен. Кольчатые рубахи в четыре кольца, в шесть колец, есть и четыре-по-два…
Я только пискнула: во натура оружейная! Только чуть не за меч хватался, а до дела дошло — чистый соловей. Мэннор покраснел и замолчал. Керин посмотрела ласково:
— Мы прикинем и точно скажем. Гино, Гент, ваше дело по весям проехать, приглядеться: кому чем помочь, что нужно? А кого и в войско зовите. Я ведь нынче всех, кто по домам захочет, отпущу.
— А не рано ли? — спросил Шатун. — Если и впрямь Горт в гости явится?
За канавами вдоль дороги цвел шиповник. Пах томительно и нежно, перемешивая аромат с запахом дымка и вересковых полян — небывалое ожидание чуда…
Это Ясень стоит на благословенной земле, на корнях мирового дерева, это там цветение в зничень столь же обычно, как в сочень, реки текут молоком и медом, поля просторны и плодородны, а стада приносят обильный приплод. Здесь же, на израненной земле, на переломе лета…
Над большими темными цветками гудели полосатые шмели. Мир делался золотым. Золото спелой ржи, золото свежей выходящей из-под фуганка стружки, золото солнца в небе… Золото зерна в мешках. Сытый скрип крыльев ветряной мельницы: на одной ноге избушка, водит старый за ушко. Золото только что ошкуренных, истекающих смолою бревен — на глазах поднималась слобода.