– Я возвращаюсь за тобой.
– Ты не сможешь развернуться, на буксире слишком большой груз.
– Ничего, подойду с правого борта к юту, под крыло мостика, а ты прыгай!
– Жюль, ты спятил!
– Это со мной творится уже полвека, – добродушно признал француз. – Готовься, короче.
– Сначала сбрось гондолу, – увещевал его Николас. «Морской ведьмой» практически невозможно будет маневрировать, когда ее за хвост придерживает такая мертвая обуза. – Бросай буксировку. Потом подберем.
– Дедушку своего поучи! – раскипятился Жюль.
– Послушай, гондола номер четыре лопнула. Объявляй аврал, понял? Пожарный аврал. Задраить все, что можно. Как только я перепрыгну, пустим сигнальную ракету и сожжем, к чертям, проклятую нефть.
– Да слышу я... Уж лучше бы не слышал, ей-богу...
Николас выбрался из управляющей ячейки, перемахнул через клацающую пасть главной палубы и полез по стальному трапу на переходной мостик.
Позади простиралась бесконечная серая стена взвихренных туч. Нависшая угроза была столь колоссальна, что на секунду Ник опешил, и только потом усилием воли заставил себя со всех ног кинуться на ют, к кормовой надстройке, до которой оставалось еще с добрых полмили. Единственный из выживших матросов, услышав радиообмен с Левуазаном, стремглав понесся в ту же сторону и опередил Ника на сотню ярдов.
Жюль тем временем разворачивал «Морскую ведьму», до которой оставалось четверть мили взбудораженных волн. В других обстоятельствах француз управлялся со своим буксиром и его грузным бременем, но сейчас времени оставалось лишь на одну-единственную вещь.
Тяжелые пары сырой нефти обжигали легкие и заставляли глотку сжиматься, не давая вздохнуть. От омерзительного привкуса щипало язык и слизистую носа. Николас закашлялся на бегу.
С переходного мостика было видно, что разбухшая гондола пробита в сотне мест стальными дротиками разламывающегося корпуса. Расшатанные металлоконструкции без устали пропарывали обшивку, и темно-красная нефть капала, брызгала, изливалась из резервуара, словно ядовитая кровь смертельно раненного дракона.
Николас достиг кормовой надстройки, нырнул внутрь сквозь вынесенные двери штормового тамбура и добрался до насосной на нижней палубе.
Дункан повернул к нему избитое, распухшее лицо.
– Покидаем борт, – сказал Ник. – Нас заберет «Морская ведьма».
– Я тебя ненавижу с самого первого дня. – Дункан был очень спокоен и сдержан. – Ты понимаешь?
– У нас нет на это времени. – Николас потянул его за руку, и Дункан безропотно последовал за ним в коридор.
– Вот она какая, игра-то... А, Николас? Игра за власть, богатство и женщин – наша игра...