В строгом смысле слова Ричард Спек был массовым убийцей, а не серийным, поскольку преступления, принесшие ему столь скандальную славу, он совершил за одну-единственную ночь. Угрюмый, мрачный детина с покрытым шрамами лицом, алкоголик и наркоман, Спек к двадцати годам успел побывать в тюрьме около сорока раз по различным обвинениям, в том числе за грабеж и вооруженное нападение. Массовых убийц иногда называют «человек-бомба с часовым механизмом»; и это определение весьма подходит Спеку, вся жизнь которого была лишь медленной подготовкой к яростному взрыву насилия.
Этот взрыв произошел в ночь на 13 июля 1966 года. Спек, работавший матросом на торговом судне, находился тогда в Чикаго, ожидая отбытия корабля в Нью-Орлеан. Весь день он пил, слонялся по барам и приставал к женщинам, загоравшим в парке у особняка Джеффи — общежития студенток медсестер, практиковавшихся в местной клинике. Около одиннадцати часов вечера Спек вернулся к общежитию и постучал в дверь. 23-летняя студентка Корасон Амурао открыла — и увидела перед собой ужасного с виду незнакомца, размахивавшего ножом и пистолетом. «Я тебя не трону, — заявил Спек, вломившись в дом. — Мне нужны деньги, чтобы добраться до Нью-Орлеана».
Спек повел ее на второй этаж, где оказалось еще пять медсестер. Согнав их всех в одну спальню, он приказал девушкам лечь на пол. Затем, разорвав покрывало на полоски, он связал перепуганных студенток. В течение следующего часа в общежитие вернулись еще три девушки. Спек поступил с ними так же.
Поигрывая пистолетом, он уселся рядом с девятью пленницами, словно размышляя, что же ему с ними сделать. И наконец, принял чудовищное решение. Развязав 21-летнюю Памелу Уилкнинг, он отвел ее в соседнюю комнату, сначала нанес удар ножом в грудь, а потом задушил. За первой жертвой последовали Мэри Энн Джордан и Сюзанна Фаррис. Спек втолкнул их в другую спальню и зарезал.
Сделав перерыв, чтобы отмыть руки от крови, Спек продолжил кровавую расправу. Он развел девушек по разным спальням и зверски убил их: кому перерезал горло, кого задушил. Последнюю, 22-летнюю Глорию Дэйви, Спек дважды изнасиловал и задушил.
Расправившись со всеми девушками (как ему показалось), Спек покинул общежитие. Но в действительности, опьяненный кровью, он сбился со счета. Одна из студенток — Корасон Амурао — ухитрилась спрятаться под кроватью. Дождавшись утра, она выбралась из-под укрытия, доползла до балкона и начала кричать: «Они все мертвы! Все мои подруги мертвы!»
По описанию Амурао и с помощью других улик (в основном отпечатков пальцев, оставленных Спеком по всему дому, и характерных для его профессии морских узлов, которыми он связывал жертв) полицейские быстро вычислили преступника. Он был арестован в клинике Кук Каунти после неудачной попытки самоубийства. Спеку вынесли смертный приговор, однако Верховный суд США отменил смертную казнь, и Спек оказался в пожизненном тюремном заключении (срок ему назначили в четыреста лет). Он отсидел лишь девятнадцать и умер в камере от сердечного приступа.