— Все уже спали, когда мы вчера вернулись в дом, — проговорил он.
— Но это не значит, что мы не в курсе, когда вы вернулись, — бросила Виктория. — В два часа ночи!
— Черт! — очень спокойно вымолвил он. О репутации Леоны он как-то вообще не подумал. Потому что был слишком погружен в воспоминания о том, какое удовольствие ему доставила близость с ней.
— Кое-кто из прислуги знает тебя с колыбельки, — угрожающе напомнила ему Виктория. — Что эти люди, по-твоему, думают сегодня утром? Мисс Хьюитт не провела в доме даже ночи. Ты увлек ее в оранжерею и соблазнил там.
— Черт! — повторил Таддеус. Более подходящего слова он не нашел. Подумать только, еще несколько мгновений назад он находился в предвкушении чудесного дня и был в отличном расположении духа. Вот тебе и сила позитивного мышления.
— И вот теперь бедняжка вынуждена сидеть взаперти, в своей комнате, — продолжала Виктория. — Она так унижена, что стесняется спуститься вниз к завтраку. Она наверняка считает, что ее жизнь кончена. Об заклад готова биться, что мисс Хьюитт уже все глаза выплакала.
— Полагаю, мне следует радоваться, что ее собака еще не перегрызла мне горло, — устало заметил Таддеус.
Встав из-за стола, он направился к двери. Виктория повернулась ему вслед:
— И куда, интересно, ты направляешься?
— Наверх — перемолвиться парой слов с Леоной, — ответил он.
— Надеюсь, ты не собираешься остаться с ней в комнате наедине, — сказала Виктория. — И это сейчас, когда в доме я и слуги! Разве ты не достаточно натворил?
Возле двери он остановился, положив руку на дверную ручку.
— Полагаю, это чисто теоретический вопрос.
Виктория издала какой-то непонятный звук.
— Еще кое-что, прежде чем ты поднимешься наверх, — промолвила она.
Между ними повисла очередная зловещая пауза.
— Что еще? — спросил Таддеус.
— Надеюсь, ты не забыл про первый Весенний бал?
— Тетя Вики, этот чертов Весенний бал — последнее, о чем я думаю в этот момент! — воскликнул Таддеус. — И мне на него наплевать, черт возьми!
— Ты обязательно должен его посетить — как и каждый представитель высшего общества, — заявила Виктория. — Тебя там ждут.
— Но какое, черт возьми, отношение это имеет к моему намерению потолковать с Леоной?
— Это зависит от… — загадочно ответила Виктория.
— От чего? — вздохнул Уэр. Его терпение было на пределе.
Виктория презрительно фыркнула.
— От того, намереваешься ли ты сопровождать мисс Хьюитт на этот бал, — договорила она.
— Черт возьми, тетя, ну и вопрос! — возмутился Таддеус. — Тетя Вики, на случай, если вы забыли, я сейчас пытаюсь выцарапать очень опасный реликт из когтей человека, который уже убил двоих людей, чтобы отыскать его. Вдобавок к этому я пытаюсь выяснить, что за монстр в человеческом обличье получает удовольствие оттого, что перерезает горло женщинам. И у меня нет времени думать о том, кого я буду сопровождать на Весенний бал!