На улице никого не было.
Только быстро удалялся в сторону лесополосы, ограждающей железнодорожную насыпь Костя-Кот.
Майор перемахнул через оградку и очутился на светло-сером асфальте. Сделав несколько быстрых шагов в сторону, он остановился под защитой деревьев и еще раз внимательно огляделся вокруг, но ничего плохого не обнаружил. Внутренний голос молчал.
Держась вплотную к толстым тополиным стволам, Ермолай отправился вслед за Костей.
Костя-Кот спешил.
Поравнявшись с бревенчатым зданием, над входом в которое помещалась вывеска «Продукты», Костя остановился. Засунул руки в карманы джинсовой куртки и внимательно посмотрел по сторонам. Ермолай прижался к морщинистому стволу. Костя поднялся на высокое крыльцо с деревянными перилами и вошел в магазин.
Майор переместился как можно ближе к входу и укрылся за акациевыми кустами.
Из магазина никто не выходил. Не было и новых посетителей.
Рядом с крыльцом магазина расположилась бабушка в зеленом платке, выложившая перед собой вяленых чебаков.
Ермолай уже подумал, а не провел ли его преследуемый, покинув магазин через какой-нибудь черный ход, но дверь открылась, и на крыльце показался Костя со стеклянной пивной кружкой в руке. Следом за ним вышел еще один мужчина. Майор его узнал. Это был один из нападавших на него возле переезда и у Казачьих казарм. Тот, что в первую встречу представился лейтенантом Митрофановым. На лбу у него виднелись подсохшие ссадины. В правой руке он тоже держал полную пивную кружку.
Друзья подошли к старушке, взяли несколько вяленых рыбок, расплатились и направились в сторону куста акации, за которым стоял Ермолай.
Майор, пятясь задом, стал отступать к немного выступающей на тротуар задней стене сарайчика, намереваясь как-то за ней укрыться.
Однако, к счастью, любители пива остановились шагах в десяти от акациевых кустов.
Рядом со стеной магазина лежало толстое, почерневшее от времени бревно. На него и опустились друзья. Костин друг вынул из кармана сложенную газету и упакованную в полиэтилен колбасную нарезку. Товарищи расстелили газету на бревне, разложили на ней купленных чебаков. Костя зубами надорвал вакуумный пакет и вытряхнул из него на газету колбасные кружки.
Костин напарник оторвал головы у пары рыбешек и ловко, как белка, очистил от чешуйчатой шкурки их плоские туловища.
Закончив приготовления, друзья присосались к кружкам с пивом. Опустошив их наполовину, мужчины начали разговор. Сколько Ермолай не прислушивался, слов ему разобрать не удавалось. Собеседники говорили тихо, почти шептались.