Отношения, возникавшие из натуральных обязательств, регулировались правом народов (ius gentium).
Обязательство признавалось натуральным, когда:
– должнику можно было предъявить иск, но без принудительного взыскания по нему;
– платеж по обязательству рассматривался третейским судом;
– должника можно было путем подачи иска и принудительного взыскания заставить исполнить обязательство;
– платеж по обязательству, исполненный заведомо или по ошибке, всегда признавался действительным, а обратное истребование уплаченного не допускалось, даже если платеж был произведен с незнанием о том, что иска кредитор не имеет. Натуральные обязательства не обладали признаком, присущим цивильным обязательствам, – возможностью принудительного исполнения.
Особенность натуральных обязательств – они не пользовались исковой защитой.
Натуральные обязательства допускали новацию, компенсацию и обеспечение.
Правовые последствия натуральных обязательств были не одинаковы в зависимости от характера натурального обязательства. При всем различии правовых последствий одно из них всегда присутствовало: платежи по натуральному обязательству признавались действительными. Обратное истребование уплаченного не допускалось даже в случае незнания должником, что кредитор не имеет иска.
За истечением исковой давности натуральные обязательства зачету не подлежали.