Тревор не заметил, что на ступеньках одной из ближайших хижин сидела пожилая негритянка. Она обратила на себя его внимание только теперь, когда собрала ребятишек и увела их подальше от молодых людей, чтобы не мешать им. Леа обхватила себя руками за талию крест-накрест и упорно продолжала глядеть на Тревора.
Что ж, прежде чем закончится этот день, он обязан принять какое-то решение. Либо попросить ее руки, либо навсегда покинуть «Ривервинд».
Леа судорожно сглотнула и уставилась в землю, чтобы отвлечь себя от сумасбродных мыслей. Но напрасно. Хорошо хоть Тревор все-таки догадался надеть рубашку. Его бронзовый загар окончательно околдовал ее: майор Прескотт, который стоял перед ней в эту минуту, ничем не напоминал больше того бледнокожего беспомощного джентльмена, явившегося к ним на плантацию несколько месяцев назад. Работа в поле подтянула и закалила его, мускулы играли на крепких руках при каждом движении. Леа и раньше считала, что он недурен собой. Но если бы сейчас ее попросили описать его, то она не смогла бы подобрать слова. Ей вдруг захотелось провести ладонями по его широким могучим плечам, по рукам, животу и убедиться, что на ощупь они так же крепки, как и на вид.
— Вы домой? — спросил Тревор.
С трудом возвращаясь к реальности, Леа провела языком по пересохшим губам и ответила:
— Да.
— Но я не вижу вашей лошади.
Она снова попыталась сглотнуть, но ком так и стоял в горле.
— Я пешком.
Тревор протянул руку, и Леа тревожно округлила глаза. Она не осмелилась бы ехать вместе с ним в одном седле. Их тела будут слишком близки, она вынуждена будет приникнуть к нему. Пристойно ли? Черт побери! Да начхать на пристойность! Последние полтора месяца были сущей пыткой. Она каждый день видела его, но не смела к нему прикоснуться, тогда как умирала от желания напомнить ему каждый миг той ночи.
Словно на ватных ногах Леа приблизилась к Самсону и вложила свою руку в ладонь всадника. Стараясь не думать о том пламени, которое пронеслось по их соединившимся рукам, она встала на мысок его сапога и вскочила на лошадь позади Тревора. Он немного повернул голову и приподнял бровь.
— Что-то не так? — спросила Леа. Он улыбнулся:
— Нет, ничего, просто мне казалось, что вы предпочитаете сидеть спереди.
Обхватив руками его талию, Леа прильнула щекой к широкой спине Тревора и ответила:
— Вам неверно казалось. К тому же это в высшей степени неприлично.
Он усмехнулся и послал лошадь рысью.
— Мне все равно, что подумают другие, Леа. Вам, кстати, тоже, иначе вы не сидели бы сейчас и там, где сидите.
Она промолчала, подумав о том, что Тревор прав. Ехать верхом, тесно прижимаясь к нему, — это божественно приятно и дьявольски горячит кровь. Она от души наслаждалась близостью к нему. Ее волновали запах его тела, а также реакция майора, глубоко вздохнувшего, когда ее руки плотнее сжались вокруг его талии. Но что за пытка, в самом деле, — обнимать мужчину, которого ты любишь и которому не можешь сполна отдать свою любовь потому, что она ему не нужна! Это как знаменитые пирожные Нелли, которые нельзя есть, а можно лишь любоваться ими. К тому моменту, когда Самсон остановился напротив входа в конюшню, Леа чувствовала, что умирает от желания.