— Не начинай мне про это, — произнес он негромко.
— Она вернется, Конде.
— Твоими бы устами…
— Да, парень, крепко она тебя приложила.
— Я просто убит.
Карлос тряхнул головой. Он уже жалел, что затеял этот разговор, и потому поспешил сменить тему:
— А знаешь, я сегодня перечитал твои хемингуэевские рассказы. Они совсем неплохи, Конде.
— Ты до сих пор хранишь эту писанину? А говорил, что выбросишь…
— Но не выбросил и тебе тоже не собираюсь возвращать.
— Это правильно. Иначе я бы разорвал их в клочья. С каждым разом я все больше убеждаюсь, что Хемингуэй был порядочное дерьмо. Начать с того, что у него не было друзей…
— И это ужасно.
— Ужаснее ничего быть не может, Тощий. Разве что голод, который я сейчас испытываю. Кстати, а где наша кудесница очага?
— Отправилась на поиски оливкового масла первого отжима для салата…
— Выкладывай уж все до конца, — потребовал Конде.
— В общем, моя старуха сказала, что сегодня ничего такого не будет. По-моему, она всего-навсего приготовит кастрюлю кимбомбо со свининой и ветчиной, рис, жареную малангу, салат из авокадо, кресса и помидоров, а на десерт джем из гуайявы с белым сыром… Да, и еще она подогреет тамали, что остались со вчерашнего дня.
— И сколько же их там осталось?
— Штук десять. А всего их было больше сорока.
— И мы оставили целый десяток? Явно теряем квалификацию. В былые времена мы бы в два счета с ними расправились. Жалко, у меня в кармане шаром покати, а то бы купили рома, мне он сейчас просто необходим…
Тощий улыбнулся. Конде любил, когда его друг улыбался: это была одна из немногих вещей, которые еще нравились ему в этой жизни. Мир рушился; люди меняли убеждения, пол и даже расу; его собственная страна с каждым днем становилась все более чужой и незнакомой, люди уезжали, даже не попрощавшись, но, несмотря на все невзгоды и утраты, Карлос сохранял способность улыбаться и даже утверждать:
— Но мы-то с тобой не такие, как Хемингуэй, у нас есть друзья… Хорошие друзья. Сходи в мою комнату и возьми там литровую бутылку, она стоит рядом с магнитофоном. Знаешь, кто мне ее подарил? Рыжий Кандито. Поскольку он у нас христианин и уже не пьет, то ром, который ему выдали по карточкам, принес мне: настоящий «Санта-Крус», а не какой-то там…
Тощий прервал свой монолог, поняв, что Конде его уже не слышит. А тот пулей влетел в дом и вскоре вернулся с куском черствого хлеба в зубах, двумя стаканами в одной руке и бутылкой рома в другой.
— Знаешь, что я только что обнаружил? — проговорил он, не вынимая хлеба изо рта.
— Нет, и что же? — полюбопытствовал Тощий, принимая стакан.