В длинный период времени цена товара не может быть ниже издержек его производства, так как никто не хочет производить себе в убыток. Поэтому состояние устойчивого равновесия между спросом и предложением «наступает только тогда, когда предметы обмениваются друг на друга соразмерно их издержкам производства».
Капитал и прибыль. Капиталом Дж. С. Милль называет накопленным запас продуктов труда, возникающий и результате сбережений и существующий «путем его постоянного воспроизводства». Сами сбережении понимаются как «воздержание от текущего потребления ради будущих благ». Поэтому сбережения растут вместе с нормой процента.
Производственная деятельность ограничивается размерами капитала. Однако «каждое увеличение капитала приводит или может привести к новому расширению производства, примем без определенного предела... Коли существуют способные к труду люди и пища для их пропитания, их всегда можно использовать в каком-либо производстве». Ото одно из основных положений, отличающих классическую экономическую науку от более поздней.
Дж. С. Милль признает, однако, что развитию капиталов присущи другие ограничения. Одно из них – сокращение доходом на капитал, которое он объясняет падением предельной производительности капитала. Так, увеличения объема продукции сельского хозяйства «никогда нельзя добиться иначе, чем посредством увеличения затрат труда в пропорции, превышающей ту, и какой возрастает объем сельскохозяйственной продукции».
В целом при изложении вопроса о прибыли Дж. С. Милль стремится придерживаться взглядов Рикардо. Возникновение средней нормы прибыли приводит к тому, что прибыль становится пропорциональной используемому капиталу, а цены – пропорциональными издержкам. «Чтобы прибыль могла быть равной там, где равны затраты, т. е. издержки производства, вещи должны обмениваться друг на друга пропорционально издержкам их производства: вещи, у которых издержки производства одинаковы, должны иметь и одинаковую стоимость, потому что лишь таким образом одинаковые затраты будут приносить одинаковый доход».
Существует, говорит Дж. С. Милль, и более специфический вид прибыли, похожий на ренту. Речь идет о производителе или торговце, имеющем относительные преимущества в деле. Поскольку его конкуренты не имеют таких преимуществ, то «он может поставлять на рынок свой товар с издержками производства меньшими, чем те, которыми определяется его стоимость. Это уподобляет обладателя преимущества получателю ренты».
Получаемая капиталистом прибыль должна быть достаточной для трех видов выплат. Во-первых, награды за воздержание, т. е. за то, (что он не потратил капитал па собственные нужды и сохранил его для производственного употребления. Эта величина должна быть равной ссудному проценту, если владелец капитала предоставляет другому вести дело.