Джон Стюард Милль был ведущим политэкономом середины XIX в. Являясь наследником утилитарной школы, он быстро сумел развить свою собственную методологию и философию. Не отвергая принципов утилитаризма, Дж. С. Милль утверждал, что люди нередко ведут себя не так, как диктуют им их собственные интересы.
В своем труде «Основы политической экономии» Дж. С. Милль стремился соединить, согласовать идеи и положения предшественников и коллег, хотя в их подходах к анализу экономической действительности имелось немало отличий.
«Основы» Дж. С. Милля состоят из «Предварительных замечаний» и пяти книг: 1) «Производство», 2) «Распределение», 3) «Обмен», 4) «Влияние общественного развития на производство и распределение», 5) «О влиянии правительства». Подобная структура должна была, по замыслу автора, внести большую строгость и порядок в изложение экономической теории А. Смита – Рикардо.
Дж. С. Милль выступает не только как систематик и популяризатор экономических знаний. Ему удалось углубить или уточнить ряд положений, найти более точные и исчерпывающие формулировки, полнее аргументировать заключения и выводы.
Законы производства и распределения
В своих «Основах» Дж. С. Милль проводит резкое различие между законами производства и распределения. «Законы и условия производства, богатства имеют характер истин, свойственный естественным наукам».
Иначе обстоит дело с распределением богатства, которое «зависит от законов и обычаев общества. Правила, которые определяют распределение богатства, таковы, какими их делают мнения и желания правящей части общества, и весьма различны в разные века в разных странах».
«В отличие от законов производства, законы распределения частично создаются самими людьми, поскольку способ распределения богатства в каждом данном обществе зависит от принятых в нем законов и обычаев».
В 4-й книге Дж. С. Милль говорит о необходимости анализа экономических процессов не только в статическом состоянии, но и в процессе развития, динамики. Он стремится рассмотреть «экономические условия человеческого общества, подверженного изменениям», «находящегося в состоянии поступательного развития», выяснить, «в чем состоят происходящие изменения, какие законы их определяют и к чему они, в конце концов, ведут».
Обосновывая выдвинутую им «теорию движения», Дж. С. Милль указывает, в частности, на тенденцию к понижению нормы прибыли. Технический прогресс и рост экономики рассматриваются в связи с социальными сдвигами, прогрессом социальных отношений.
Проблема спроса и предложения
Немалое внимание Дж. С. Милль уделил разработке и уточнению проблемы спроса и предложения. На ценность производимых благ влияет не только количество затраченного труда, но и другие факторы. В одном месте он упоминает о так называемом парадоксе старого вина. Затраты на производство как старого, так и молодого вина практически одинаковы, а цены отличаются существенно.
