К ней присоединилась Кэсси и обняла за плечи:
– Успокойся, дорогая. Идем к остальным. Пусть этот подонок сидит тут в углу.
– Как ты это переносишь, Кэсси?
– Давно к этому привыкла. Каждое утро Коулт прикалывает к груди жестяную звезду и целует меня на прощание.
Напряжение в доме возрастало. Все мужчины с оружием в руках вышли на крыльцо и с тревогой наблюдали, как трое индейцев спешились и вышли вперед, чтобы встретиться с переговорщиками.
Не прошло и пяти минут, как переговоры закончились и тройка вернулась на крыльцо, чтобы посоветоваться с остальными.
Рико без слов прошел сразу в дом и направился к Слаттеру. Гневно сверкая глазами, сжал кулаки, глядя на дрожащего от страха преступника.
– Грязный сукин сын! С каким удовольствием я бы придушил тебя своими собственными руками.
К нему подошел Клэй и успокаивающе тронул за локоть:
– Остынь и скажи, о чем договорились.
– Им нужен Слаттер. Это все, что они сказали. С трудом сдерживая ярость, Рико отвернулся. Клэй посмотрел на Слаттера:
– Что произошло?
– Индейцы говорят, что Слаттер прятался в пещере за рекой, где изнасиловал и убил пятнадцатилетнюю дочь вождя. Либо мы отдадим им Слаттера, либо они сожгут ранчо дотла.
– Это же самоубийство. Они видели, сколько у нас оружия, – заметил Клэй.
– Черт, я не хочу никого из них убивать ради спасения жизни этого ублюдка, – сказал Джед. – Но не думаю, что моя совесть позволит мне отдать его на растерзание индейцам.
Коулт кивнул:
– Да, нам предстоит принять серьезное решение. И делать это надо очень быстро.
– К черту совесть! – не выдержал Гарт. – Нам нужно думать о детях и женах. Неизвестно, что будет с ними.
– Хорошо, – произнес Клэй. – Мы всегда руководствовались правилом большинства. Давайте проголосуем. Фрэнк, вы… – Но вдруг замер, вскинув голову. – Вы это слышали?
– Как будто прозвучал рожок, – ответил Рико. – И еще раз.
Индейцы на бугре исчезли. И в тот же момент возле ранчо появился кавалерийский отряд во главе с полковником Харди.
– Рад видеть тебя целым и невредимым, Рико, – заметил Харди, спешиваясь. – Когда мы увидели твою лошадь, подумали о самом худшем.
– Ваше появление как нельзя кстати, сэр.
– Что здесь стряслось? – спросил полковник, глядя, как из дома гуськом выходят мужчины с семьями.
Рико заключил Дженни в объятия, а Фрэнк изложил цепь событий, предшествовавших появлению кавалерии. После этого они передали Слаттера в руки армии.
– Счастливого пути, – бросил вдогонку ему Рико, когда Слаттера уводили прочь.
Слаттер скривил рот в дьявольской ухмылке:
– Мы с тобой еще не закончили, Фрейзер… Увидимся обязательно.