– Уйдем в дом от этого солнцепека, – предложил Фрэнк. – И что это за важные новости? – спросил он, когда они последовали за ним.
– Ты помнишь Эдда Каллахана, который работал на Лейзи-Ар?
– Да. Он начал пить, и Дейв О'Малли вынужден был от него отказаться. Так что он?
– Пришел в мой бар и сказал, что видел Бена Слаттера.
Рико вскинул голову.
– Где? Когда?
– Сегодня рано утром по дороге в форт Редемпшн. Эдд сказал, что зашел за куст помочиться и увидел лежащего под деревом человека, показавшегося ему мертвым. Когда Эдд подошел поближе, то узнал в нем Бена Слаттера.
– Он не ошибся? – спросил Рико.
– Я его спросила о том же, – ответила Мод. – Он сказал, что уже раньше пару раз видел Слаттера. К тому же портреты негодяя расклеены по всей округе. Эдд утверждает, что с тех пор, как его банда напала на Дабл-Би и похитила женщин, все только и говорят о Слаттере.
– Так Каллахан утверждает, что Слаттер мертв? – уточнил Рико.
Мод пожала плечами:
– Он не знает. Сказал, что, как только узнал Слаттера, решил сматываться подобру-поздорову.
– Ни одному слову этого пьяницы верить нельзя, – заметил Фрэнк.
Рико сдвинул шляпу на лоб.
– Где именно это произошло?
– Примерно в десяти милях к югу от города, – сказала Мод.
– Слаттер был один?
– Как утверждает Эдд, он больше никого не приметил.
Подумав немного, Рико направился к дверям.
– Куда ты? – спросил Фрэнк.
– Ваше имение расположено к северу от форта, так что пока, полагаю, вам ничто не угрожает. Но в пределах десяти миль к югу от форта Редемпшн есть две фермы. Если этот злодей рыскает где-то поблизости, то нужно предупредить людей. Мистер Берк, отвезите Дженни в форт, и пусть они с Андреа остаются там до моего возвращения. В данных обстоятельствах, я уверен, полковник Харди предоставит вашей семье убежище.
– Знаю, Том обязательно поможет, – произнес Фрэнк.
– Не выпускайте женщин из форта. И вам советую тоже никуда из форта не выезжать. Без прислуги и охраны находиться здесь опасно.
– Молодой человек, с первых дней своего приезда сюда я сражался с индейцами и всякого рода сбродом, – заметил Фрэнк. – Со всеми, кто пытался согнать меня с этой земли.
– Тогда вам ничего никому не нужно доказывать, мистер Берк. Делайте, как я говорю, И оставайтесь с дочерью и сестрой в форте, чтобы они даже не пытались высунуть нос оттуда.
– Я об этом позабочусь, – пообещала Мод.
Они проводили Рико на улицу. Он вскочил на Буцефала.
– Я вернусь, как только предупрежу людей на южных фермах.
– Слаттер будет последним идиотом, если вздумает напасть на ферму Браунинга, – обронил Фрэнк. – У Джейка Браунинга три взрослых сына, и они стреляют из винтовок без промаха. Меня больше беспокоят Коулы. Пит и Мэгги уже в годах и, с тех пор как погиб на войне их сын, живут одни.