– Не собаки? А кто? – подавляя дрожь в голосе, спросил Ефим.
– Сам знаешь, кто! – прошептал Городовиков.
И в это время от стены впереди перед ними отделилась высокая темная фигура. Она постояла и медленно направилась к ним.
В воздухе явственно пахнуло звериным запахом.
Друзья застыли с сердцами, бьющимися, как колокола.
Фигура остановилась в трех шагах перед товарищами по несчастью и негромко произнесла:
– Это вы, Владимир Иванович? Ефим Алексеевич? Вы за микрофоном? Так я уже взял у дежурного по биостанции. Хороший микрофон. Сейчас подключу, и Тамара петь будет.
– Вика, это ты? – сделав шаг назад, неуверенно спросил Городовиков.
– Я, конечно. – подтвердила фигура.
– А как твое отчество? – спросил комендант.
– Что? – не понял инженер.
– Ну, как твоего отца звали? – бдительно прищурился Владимир Иванович.
– Андреевич я. – удивленно ответила фигура.
– Да? – недоверчиво посмотрел комендант.
– Вы что меня не узнали? Это же я – Контрибутов Викул Андреевич.
Фигура сделала шаг вперед.
– Ну, теперь, узнаете?
– Узнаем. – сказал Ефим. – Так, ты за микрофоном на биостанцию ходил?
– Ну, да! В зале-то оба сгорели! А я на биостанцию сегодня утром хороший микрофон отнес. Дежурный мне радиолабораторию открыл, я его и взял!.. Да, вы не беспокойтесь, я за микрофон расписался…
– Расписался? – переспросил Мимикьянов.
– Ну, конечно! Так бы просто он никогда не отдал! – ответил Контрибутов.
– Ну, тогда, ладно! – облегченно вздохнув, произнес Ефим. – Тогда, все в порядке!… Слушай, а ты как в это коридор попал?
– Ну, как? Из вивария. Через запасной выход… – признался инженер. – Я понимаю, что не положено, но так быстрее… Пока бы я через центральный вход обернулся!..
– А приказ, чтоб через виварий не ходить, зверей не тревожить, читал? – строго произнес Ефим.
– Да, я тихо… Ну, в новогоднюю-то ночь можно! Я дверь за собой на задвижку закрыл, не беспокойтесь!
– Закрыл? – не поверил Мимикьянов. – А ну-ка, покажи!
– Ладно. – согласился невозмутимый Контрибутов.
Он повернулся, подошел к тому месту в стене, от которого только что отделился.
– Вот видите, закрыто! – показал он на обитую железом дверь с задвинутым засовом.
– Ну-ка, открой! – приказал Ефим.
Инженер отодвинул задвижку и толкнул внутрь тяжелую дверь.
Из образовавшегося проема пахнуло цирком. Ефим заглянул в проем. В нем виднелось сумеречное помещение с тянущимися по обе стороны прохода клетками. Там держали животных, предназначенных для опытов с электромагнитным облучением мозга. За решетками спали и бодрствовали собаки, лисицы и человекообразные обезьяны.