– Новый хозяин, Гейб Джонс, и его молодая жена устраивают этот бал, – продолжила Виктория. – Судя по всему, они чувствуют, что членам Общества следует больше общаться друг с другом. Обратите внимание: я не вполне уверена в том, что это здравая мысль, но сейчас Гейб возглавляет Общество, и ясно, что он намеревается произвести кое-какие перемены.
– Леди Милден, я действительно не считаю, что с моей стороны будет разумно идти туда, – сказала Леона.
– Гейб пришел к выводу, что Общество до отвращения погрязло в традициях. И он считает, что за долгие годы там слишком многое держали в секрете. Поэтому Гейб и хочет, чтобы члены общества «Аркейн» больше общались друг с другом. В общем, говорит какую-то ерунду о том, что организацию надо подготовить к вступлению в новую эру. Так что члены Общества, занимающие довольно высокое положение, а это все члены семьи Джонсов, обязаны присутствовать на балу, – договорила Виктория.
– Я же не вхожу в семью Джонсов, – заметила Леона.
– Нет. Но Таддеус входит.
– Что?! – вновь воскликнула Леона. У нее было такое чувство, словно она, как Алиса из сказки Льюиса Кэрролла, падает в колодец. – Таддеус – один из Джонсов? Это невозможно! Его фамилия – Уэр.
– Джонс – это девичья фамилия его матери, – сообщила Виктория. – Плодовитая семья.
– Святой Господь! – Леона была настолько поражена словами Виктории, что не знала, что и сказать. – Святой Господь! – повторила она. – Один из Джонсов!
– Я уже написала своей портнихе, – продолжила Виктория. – Она приедет сюда сегодня в два часа дня и предложит нам несколько моделей для вашего платья.
Леона пожала плечами, чтобы скрыть свое замешательство.
– Леди Милден, не хочу показаться грубой, но о том, чтобы я пошла на бал в общество «Аркейн», да еще в сопровождении одного из Джонсов, и речи быть не может, – сказала она.
Виктория снова отвела руку от глаз.
– Вот что, мисс Хьюитт, если вы желаете состоять в законной связи с моим племянником, самое меньшее, что вы можете сделать, – это быть более сговорчивой. И стоять передо мной с разинутым ртом вам совсем не идет.
– Но, леди Милден…
– А теперь прошу меня извинить! – отрезала Виктория. – Я хочу немного поспать!
Когда в начале третьего он вошел в библиотеку, она уже поджидала его. И, едва увидев Леону, Таддеус понял, что ему предстоит противостоять надвигающейся буре.
Леона положила рядом с собой на диван старую книгу в кожаном переплете, которую, похоже, повсюду носила с собой, и устремила на него сердитый взор.
– Вы очень вовремя вернулись домой, сэр, – промолвила она.