Замедлив шаг в круге слабого света, отбрасываемого уличным фонарем, Рыжий вгляделся в узкий переулок. Ему показалось, что он ощущает чье-то присутствие там, однако уверенности в этом не было.
– Вы здесь, сэр? – осторожно спросил он.
– Да, Рыжий, я здесь, – послышалось в ответ. – Я получил твое послание. У тебя есть новости?
Низкий и зловещий, этот голос всегда навевал на Рыжего воспоминания о громе, сообщающем о приближающейся грозе. Рыжий никогда не видел его лица и не смог бы описать его. Не было ему известно и его имя. Но ночами на улицах его называли Призраком.
Временами, думая об этом, Рыжий покрывался ледяным потом, ведь такое прозвище могло означать, что он работает на мертвеца. Однако в одном сомнений не было: если этот человек и был мертвецом, то платил он весьма щедро, так что на полученные от него деньги Рыжий мог целых шесть месяцев жить и питаться дома.
– Да, сэр, – ответил он. Выйдя из безопасного светового круга, он приблизился к входу в переулок. – В таверне говорят, что этим вечером умерла еще какая-то девушка, а одна пропала прошлой ночью.
Несколько мгновений Призрак молчал. Молчание затянулось настолько долго, что Рыжий уже начал спрашивать себя, не растворился ли дух в ночной тьме.
– Как зовут этих девушек, и где они жили? – наконец спросил Призрак.
– Имя той, что умерла, – Белла Ньюпорт, – ответил Рыжий. – Говорят, труп все еще там, где Полуночный монстр оставил его, – в подвале под ее комнатой на Долтон-стрит. Нашедший его человек боялся звать полицию, так как опасался, что его обвинят в убийстве. Горло ей перерезали – как и другим.
– А другая девушка? Та, что пропала? Ее как звали?
– Энни Спенс, – ответил Рыжий. – Она работает на улице напротив «Сокола». Владелец таверны утверждает, что она весь вечер простояла напротив заведения под уличным фонарем. Правда, она так и не привела к себе клиента. Хозяин таверны жаловался, что у нее дела в последнее время пошли неважно, как и у него. Он рано закрылся и вышел на улицу, чтобы проведать ее. Но ее там уже не было. Он очень о ней тревожится. Говорит, что не в ее правилах уходить куда-то с клиентом.
– А кто-нибудь видел, чтобы одна из этих девушек разговаривала на улице с мужчиной? – поинтересовался Призрак.
– О Белле Ньюпорт ничего сказать не могу, – ответил Рыжий. – Но владелец таверны говорил мне, что Энни хвалилась, будто какой-то джентльмен целых два дня за ней наблюдает. Он показался ей очень элегантным, только, по ее мнению, он робел, когда надо было познакомиться с девушкой.
– Спасибо тебе, Рыжий.