Он взглянул на меня, несколько озадаченный, и я сказал:
– Давай, давай, двигай, если хочешь получить двадцатку. Садись в машину, запускай мотор и, когда я поднесу руку к шляпе, отваливай.
– Просто поднесете руку к шляпе? – спросил он.
– Нет, не просто. Я постараюсь найти для этого какой-нибудь предлог. Ну а если тут окажется одна милая крошка, я с ней заговорю, а она ответит мне ледяным взглядом. Но ты следи не за ней, а за моей рукой. Когда я дотронусь до шляпы, уезжай.
– О’кей, – сказал он, сел в машину и запустил мотор.
Не прошло и полминуты, как из подъезда вышла бледная как полотно Мэрилин Чилан с маленьким чемоданчиком.
Я поднял руку к шляпе, приподнял ее и сказал:
– Хэлло, Мэрилин! Вот мы и встретились.
– Это вы! – воскликнула она.
– Совершенно верно, – сказал я.
Такси отъехало от тротуара.
– Эй! – Мэрилин крикнула вслед таксисту, но такси укатило.
Я сказал:
– События приняли нежелательный оборот, Мэрилин, и я…
– Но я ведь предупреждала, что не желаю вас больше видеть. Мистер Арчер объявил вам, что вы уволены. У меня нет денег нанимать себе частного детектива.
– Вот вы стоите в дверях подъезда, а это им на руку. Ну, ладно, вы хотите пойти со мной в одно местечко, где ни одна душа вас не отыщет?
– Неужели вы можете это сделать, Дональд?
– А как вы думаете, для чего я вообще сюда пришел?
Она взглянула на меня и сказала:
– Я не знаю, для чего.
Я взял ее под руку, забрал чемоданчик и сказал:
– Пошли, Мэрилин. Прежде всего вы должны отсюда убраться до того, как они узнают, что вы покинули эту квартиру.
Я подвел ее к агентской машине.
– Ну как вы узнали, где я… где меня искать? – спросила она.
– Больше вам деваться было некуда, – сказал я. – И раз уж я вас нашел, другие тоже смогут найти.
– Они меня уже нашли.
Я застыл на месте и взглянул на нее с испугом.
– Уже нашли?
– Да. Это произошло как раз в последние полчаса. Зазвонил телефон, и кто-то сказал моей подруге, что хочет со мной побеседовать.
– И что дальше произошло?
– Все то же самое – опять тяжелое дыхание и тишина.
– Только один звонок? – спросил я.
– Телефон звонил четыре или пять раз во второй половине дня, но я не отвечала. Я дала обещание Паулине, что я никуда не выйду из дому и не буду отвечать на звонки. Наверное, до самой моей смерти вид телефона будет вызывать у меня отвращение.
– Вы знаете, дело это оказалось значительно глубже и куда более зловещим, чем я думал вначале. Теперь я обязан взять вас под свою ответственность.
– Но почему? Ведь мистер Арчер сказал вам… И у меня нет денег содержать детективов. Деньги, которыми я располагаю, я потрачу на то, чтобы убраться отсюда подальше.