Термин "управляемый код" (managed code) относится к программному коду, выполняющемуся в управляемой среде (managed environment), будь то среда сервера, персонального компьютера, мобильного устройства или встроенной системы. Диспетчер среды времени выполнения (runtime engine), или просто —среды выполнения, отвечает за распределение ресурсов, управление выполнением потоков и необходимую синхронизацию, а также обеспечивает безопасность типов выполняющегося кода, предотвращая несанкционированный доступ к памяти. Этот уровень абстракции располагается выше уровня собственного кода, что позволяет значительно повысить производительность труда разработчиков и надежность кода. Время существования объектов и других типов, размещенных в памяти выполняющимся кодом, отслеживается диспетчером среды выполнения, что избавляет разработчика от необходимости решения этой задачи. В результате компиляции управляемого кода генерируются двоичные коды инструкций, которые включают в себя метаданные с подробными описаниями классов, типов, переменных и другую информацию, необходимую для управления выполнением кода. Содержащиеся в метаданных описания кодов диспетчер среды выполнения использует для реализации своих административных и контрольных функций. Именно богатый набор метаданных и является ключевым отличием управляемого кода от собственных кода. К числу других характеристик, являющихся общими для многих управляемых сред выполнения, относятся следующие: