— Да я тебя хоть вокруг всей Москвы провожу! — Артур чуть не плакал от счастья. — Блин, ну когда еще так повезет!
— Сдается мне, что, скорее всего, уже никогда.
Даша огляделась. Ее вдруг охватило какое-то странное, тревожное чувство. Вокруг ничего подозрительного не происходило, но она готова была поклясться, что за ними кто-то внимательно наблюдает.
— Идем-ка отсюда быстрее, — пробормотала она, подталкивая упоенного счастьем охранника к лифту. — Что-то мне здесь перестало нравиться…
Они вышли на улицу. Даша по-прежнему не могла избавиться от ощущения, что за ними следят. Уже совсем стемнело, и страх заползал в каждую щелочку души. Она так разнервничалась, что в голове мелькнула мысль — а не вернуться ли, пока не поздно, обратно в торговый центр и рассказать Артуру всю правду. В конце концов она втравила его в рискованную операцию и оставлять бедолагу сейчас одного, в его счастливом неведении, было бы нечестно.
— Ты знаешь, я должна тебе кое-что рассказать… — начала было Даша, как вдруг откуда-то сбоку на них выскочила серая тень.
— Ну че, — послышался знакомый кукарекающий тенорок, — не нравится, когда реальные пацаны пиво спокойно пьют?
Артур остановился, непонимающе разглядывая взъерошенных подростков.
— Вам чего, мужики?
— А мы вот ей не понравились. — Самый рослый ткнул в его спутницу пальцем. — Решили конкретно спросить — почему.
Узнав в нападавших давешних подростков, Даша облегченно перевела дух. Она уже хотела объяснить, в чем дело, но не успела и рта раскрыть, Артур сунул ей пакеты в руки, затем, особо не церемонясь, схватил первого попавшегося под руку подростка и зашвырнул его за автобусную остановку.
Дальнейшее напоминало какой-то дурной боевик: со всех сторон стали раздаваться крики, вопли оставшиеся подростки налетели на Артура, словно стая щенят. Они осыпали его градом ударов, не жалея ни рук, ни ног, ни живота своего. Перепуганная Даша прыгала с пакетами вокруг и лопотала что-то вроде:
— Так он-то здесь при чем? Товарищи, послушайте, если надо, вы меня бейте… Это я во всем виновата…
Сколько продолжалась драка, сказать было сложно — в тот момент ей показалось, что вечно. Но вдруг раздался вопль: «Атас!», и сразу же следом послышался дружный топот — подростки бросились врассыпную. Посередине улицы, словно Геракл на бранном поле, остался стоять один Артур. Однако вместо того чтобы торжествовать победу, он оцепенело уставился на плечо куртки.
— Вот малолетние подонки, — несчастным голосом произнес он, — рукав, падлы, оторвали. Только купил, и уже порвали… — Он чуть не плакал. — Надо было их сразу убить, так ведь пожалел ублюдков…