— Привет, Володя, нехорошо своих не узнаешь — скороговоркой произнесла она. — Давайте входите быстрее и дверь сразу закрывайте.
Карлсон подслеповато прищурился.
— А я тебя, кажется, помню. Ты Даша Кунцева. Мы учились в параллельных классах. А что это у тебя с лицом?
— Да так, ерунда. Аллергия. — Даша нервно улыбнулась. — Ну что ж, вот наконец-то и свиделись. — Она прошла в комнату, принялась оглядываться, то и дело всплескивая руками, как при долгой разлуке. — Господи, сколько лет прошло, а у тебя совсем ничего не изменилось…
Она почти не рисковала — мебель и обои выглядели настолько старыми, что вряд ли их меняли с тех пор, как они окончили школу.
— Ты разве у меня когда-нибудь была? — удивился хозяин квартиры.
— А разве нет? — Карлсон пожал плечами.
— Да у меня никто никогда в гостях не был. Вы же меня постоянно дразнили.
Даша возмутилась:
— Ну да, конечно! Вот я, такая рыжая, тебя дразнила. Разве не знаешь, что это нас всегда дразнят?
— Да никто тебя не дразнил, — еще больше удивился Карлсон, — ты наглая была. Плевалась чуть что и дралась.
Полковник согласно закивал головой.
— Она ничуть не изменилась.
— Да? — Хозяин квартиры опасливо подтянул штаны. — А ко мне вы зачем?
— Володь, — Даша сделала жалостливое лицо, — мы поживем у тебя немного?
— Зачем? — совсем испугался он. — Это твой муж и ребенок?
— Нет, конечно! — поспешила успокоить его Даша. — Это моя сестра, а это… просто знакомый. Так мы останемся?
— А… надолго?
— Как получится. И знаешь, — она посмотрела ему в глаза, — будет лучше, если ты уйдешь на какое-то время.
Карлсон молча подошел к кровати, сел на нее и обхватил голову руками.
— Вы убьете меня? — тихо спросил он.
Наблюдавший эту сцену полковник вздрогнул. Выразительно посмотрев на напарницу, жестом велел ей отойти.
— Ну что вы, Владимир, — мягко заговорил он и протянул свое удостоверение. — Просто ваша бывшая знакомая не хотела вас излишне нервировать. На самом деле нам понадобится некоторое время вести наблюдение вот с этой точки, — он указал на окно. — Разумеется, вы можете остаться в своей квартире, но это небезопасно. Вы можете пострадать. Понимаете меня?
— Да, конечно. — Володя с убитым видом принялся одеваться. — Я все понял.
— Тогда у нас еще одна просьба. Возьмите эти деньги, они казенные. Неизвестно, сколько мы здесь пробудем, вам придется где-то все это время быть… Снимите номер в гостинице, сходите в ресторан. В тратах не скупитесь.
Карлсон молча смотрел на светло-голубые купюры.
— А можно, я водки куплю? — застенчиво спросил он.
— Обязательно
Ни слова больше не говоря, Карлсон накинул куртку и поспешно покинул свое жилище.