Очень скоро Билл вспомнил о нашем прежнем разговоре.
— Ну так как, Анерстрим, ты все еще думаешь, что мы в виртуальной реальности?
Я пожала плечами.
— Не знаю. Это может быть и очень хорошая иллюзия. Микрочипы в голове и не такое могут обеспечить.
На самом деле я давно уже убедилась в том, что мир вокруг абсолютно живой и осязаемый. Но все равно возразила, так, из вредности.
— Тебя не убеждают собственные органы чувств? — допытывался Амброс.
— Они тоже могут обманываться.
— То есть, когда у тебя на зубах хрустит песок, это тоже часть программы?
— Все может быть, для достоверности… Эй, а откуда ты знаешь про песок?!
Билл проказливо ухмыльнулся.
— Это я подсыпал его тебе в тарелку. Для пресловутой достоверности.
У меня просто не было слов. А Амброс только посмеивался. И то правда — с разинутым ртом я выглядела, наверное, ужасно глупо.
— Как видишь, некоторые ощущения нельзя просчитать заранее. О, вот, например, — Билл выудил откуда-то самокрутку, набитую марихуаной, подмигнул мне, прикурил от уголька и, затянувшись, спросил: — Ты когда-нибудь курила травку?
— Пробовала, — осторожно ответила я. — Еще в универе.
Билл передал мне косячок и подождал, пока я сделаю затяжку.
— Ну, как ощущения?
— Травка как травка, — неопределенно ответила я. Не признаваться же теперь, что первый раз был единственным, и в качестве я совершенно не разбираюсь.
— Отлично. Вопрос номер два: ты когда-нибудь нюхала кокаин?
— Нет, никогда!
— Молодец, — похвалил он. — И не начинай.
— И не собираюсь, — заверила его я.
— Я все это к чему говорю? — пояснил Билл. — Допустим, что мы сейчас находимся в виртуальной реальности. Компьютеру неоткуда взять для нас абсолютно все ощущения на свете, правильно? Если ты курила травку, тебе знаком ее вкус и то, как она на тебя действует. Поэтому при определенной степени внушения это легко можно представить. Но если ты никогда не вдыхала порошок, то не сможешь заранее узнать, как именно он вынесет тебе мозги. Есть и более простые примеры. Скажи-ка, все ли ощущения, что мы испытали за последние дни, были тебе знакомы раньше?
— Нет, — подумав, честно призналась я. — Я никогда не бывала на настоящей охоте. Никогда не держала в руках рыбу с теркой вместо чешуи. Не плавала в ледяной воде. Не дралась палицей, собственноручно изготовленной из бедренной кости оленя. И понятия не имела, что человеческое, по сути, жилье, — я покосилась в сторону пустующей пещеры, — может столь непотребно вонять.
Билл хмыкнул.
— Как же мало ты видела в жизни… Ничтожно мало.
— А еще, — похоже, марихуана развязала мне язык, — я никогда не думала, что с человеком, избороздившим тысячи миров, видевшим, пожалуй, все, что только можно себе вообразить, будет настолько легко общаться.