Гость долго разглядывал кортик.
— Знатная штучка!
— Толку что. Я попал в такой переплет, что мне из него не выбраться. Стою на грани разорения.
— Помилуйте, Антон Алексеич, вы только что получили от меня солидный куш за кортик Мордвинова. Он успел побывать на выставках по всей Европе. Сам тому свидетель. Никому и в голову не пришло, что перед ними копия.
— Это меня пугает. Очень пугает. Если бы я знал, что потомок Мордвинова выставит кортик на показ, ни за что не стал бы делать копию. Слухи о выставке дойдут до России. О ней может узнать истинный хранитель оригинала. Скандал неизбежен. Все коллекционеры нашего сообщества, самого крупного в России, знают, что сделать точную копию могу только я, и никто другой.
— Вы единственный Левша в России?
— Может, где-то и существует мастер моего уровня, но о таком еще не слышали. Только дело не в этом. Один я имею допуск к коллекциям теневых собирателей. Кортик Мордвинова никто, кроме меня, в глаза не видел. Я говорю об оружейниках. Как же можно сделать точную копию, имея только каталожное описание без иллюстраций? Глупости. Меня разоблачат.
— Кому принадлежит оригинал?
— Этого я вам сказать не могу. Сообщество мне доверяет. Оно приносит мне основной доход.
— Хорошо. Я задам вопрос по-другому. Скольких коллекционеров вы знаете? Подпольных.
— Всех. Их больше сотни. То, что хранится в их сейфах, не имеет цены. Никому же не приходило в голову продавать или оценивать Джоконду. Она бесценна.
— В мире все имеет свою цену. Вопрос в другом. Один и тот же предмет, если он является раритетным произведением искусства, имеет свою уникальную и прославленную историю, можно продать за разную цену. Потомок адмирала Мордвинова заплатил вам при моем посредничестве полмиллиона евро за кортик своего предка. Здесь главенствующую роль сыграла история кортика. А кортик Сенявина, более богатый по отделке и знаменитый по истории, вы и за сто тысяч не продадите. Даже если предложите оригинал. А на рынке вам за него и двух тысяч не дадут. Вопрос не в самом предмете, а в покупателе. Такой вот парадокс. Так что у вас случилось? Почему вы оказались на краю пропасти?
— Меня ограбили.
— Ну, это не удивительно. Вы все двери держите нараспашку. Даже охраны нет. Я пришел в кабинет, он открыт, и просидел здесь двадцать минут, пока дождался вашего появления. А ваш сейф можно открыть перочинным ножом.
— В моих мастерских и кабинете красть нечего. Сплошная бутафория. В районе какого-то Зареченска во Владимирской области дорожная банда напала на мой грузовик с металлом. Шофер убит. Грузовик исчез. Следов нет.