— А везут вам их вагонами или машинами?
— Сначала возили поездом. Один вагон. Железная дорога дешевле. Но когда артель в Москве стала работать на полную мощь, от железной дороги пришлось отказаться. Вагон наполовину разгружали в Москве, потом его приходилось перегонять на другую ветку и отправлять в Питер. Дело не только в деньгах, но и во времени. Питерскую часть металла приходилось ждать очень долго, заказы срывались. И вот однажды я нанял машину и перевез остатки из Москвы сюда. Не так дорого стоило. Потом послал машину в Сибирь. Парень дважды привозил сырье. И быстрее, и дешевле. А два года назад на него банда напала в пути. Шофера убили, машину угнали, я понес колоссальные убытки. Мне другого шофера порекомендовали.
— А как же бандиты?
— Банда эта распалась, больше налетов не было. Вот и стал у меня работать Володя Хохлов. Когда надо ехать за металлом, тут же бросает все дела и гонит машину в Сибирь. Надежный мужик. Часть привозит к нам, остальное в Москву. Мы получили однажды крупный заказ, и пришлось ему снова ехать в Москву везти «подкрепление» со склада. «Подкрепление» требуется, когда в одной точке больше работы, а в другой — металла. Такой вот дисбаланс. Не гнать же машину в Сибирь.
— Как вы говорите его зовут?
— Володя Хохлов.
— А полные данные?
— Идемте в мой кабинет. Там у меня книжка записная.
Они направились через цех, где трудились господа Левши, в другой коридор, потом по лестнице вверх и остановились в дверях просторного кабинета с огромными окнами.
— Хохлов простецкий мужик, вор из него никудышный, — сказал Аркадин, пропуская гостя вперед. — Да и не пойдет он на грязное дело.
Метелкин застыл у порога с открытым ртом. Ему показалось, что он попал в гардеробную или кабинет самого императора. Стены, увешанные оружием, манекены в полном обмундировании, как часовые, выстроились вдоль кресел, обтянутых гобеленом с золотыми орлами. Огромный резной стол, величественная хрустальная люстра, портреты полководцев в тяжелых золоченых рамах, сверкающий паркет.
Аркадин заметил растерянность парня и улыбнулся:
— Бутафория. Приемная для клиентов. На днях больше половины экспонатов вывезут.
Метелкин подошел к манекену в кафтане, расшитом золотом, и уставился на орден Святого Андрея Первозванного. Точно такой ему показывали в гостинице.
— Настоящий? — спросил он полушепотом.
— Грубейшая подделка. Главное, как она выглядит издали. Под светом софитов не отличить.
— К показательной выставке готовитесь?
— Не угадали. Костюмы, ордена, шпаги и даже люстра — все это атрибуты спектакля. Заказ получен от одного из театров. У них премьера на днях. Дают «Царскую охоту». Знаете такую пьесу? Там граф Орлов, возле мундира которого вы стоите, едет с тайной миссией в Италию и привозит в Россию обманным путем княжну Тараканову, самозванку, на суд Екатерины Второй.