— Я останусь здесь, товарищ подполковник, — сказал Баранчиков. — Вы разрешите?
Якимович кивнул:
— Оставайтесь. Надеемся, что батальон не подведет.
— Будем держаться, товарищ подполковник!..
Батальон капитана Петра Григорьева занимал позицию во втором эшелоне — в готовности прикрыть стык первого и третьего батальонов и левый, оголенный фланг полка. Якимович и Зыков выслушали короткий доклад комбата, осмотрели позиции рот. Особое внимание предложили обратить на то, чтобы заблаговременно и точно определить маршруты выхода (в случае необходимости) в первый эшелон — на прикрытие стыка и открытого фланга.
— Михаил Викторович, я загляну к нашим курсантам, — имея в виду группы добровольцев — истребителей танков, сказал батальонный комиссар Зыков, когда собрались возвращаться на КП полка. — Посмотрю, как у них проводят занятия. Через час буду на командном пункте.
Приехавшему в то утро в полк старшему батальонному комиссару Филяшкину подполковник Якимович доложил, что его 85-й ввиду обстрела противником не смог выйти на указанный ранее рубеж и сейчас окапывается на позициях, занятых в соответствии с полученным позже приказом. Голос командира полка звучал холодно и как-то уж слишком официально — так говорят, когда дело, которое делаешь, совсем не по душе. Комиссарский и человеческий опыт Филяшкина подсказал ему, что сейчас не стоит замечать этот тон и тем более допытываться до его причин — они лежали на поверхности, надо просто самому говорить по-другому.
— Пока тихо?
— Пока тихо, — как эхо отозвался Якимович, по-прежнему недвижно стоя перед ним и с прежним холодным спокойствием глядя прямо в глаза заместителю командира дивизии по политической части.
— Знаю, о чем думаешь, Михаил Викторович, знаю! — дружески взяв его за локоть и отводя от землянки, сказал Филяшкин. — Понимаю тебя. Сам недоволен тем, как идут дела… Но не все в нашей воле и в наших силах. Знаю, что будет тяжко. Танки — это танки, их энтузиазмом и голым геройством не возьмешь… Гимнастерки на груди раздирать незачем. Против танков лучший аргумент — бронебойный снаряд. Ты же слышал: Свешников поехал за нашими артполками. Согласен, не так-то просто их найти в такой обстановке, снять с огневых позиций и привести сюда. Но он это сделает — если будет жив. А пока надо встречать немца тем, что есть, — деваться некуда. Надо держаться.
— Кое-какие меры мы приняли… Но это же не выход.
— Какие именно?
— Бутылки с бензином, товарищ старший батальонный комиссар. Стеклянные фляги у личного состава изъяли и склады от этой посуды избавили. Подвозим бензин. И спичками сумели запастись-спички-то сейчас проблема… Как говорится, бог не выдаст — свинья не съест. Главное, Кирилл Иванович, настроение бойцов. Пока оно у них боевое, и все теперь зависит от того, как пройдет первый бой. Если нас побьют и бутылка себя не оправдает — дело будет плохо…