— Я понимаю. Но тут коммунисты и комсомольцы должны показать пример.
— Коммунисты и комсомольцы пример покажут. Как всегда. Только чего это будет стоить без поддержки артиллерии? Скольких лишних жизней?
Якимович обернулся на шорох шагов за спиной — к ним, придерживая рукой полевую сумку, быстрым шагом сквозь густые кусты подлеска пробирался батальонный комиссар Зыков. Подошел, в трех шагах вытянулся в струнку, вскинул руку к виску:
— Товарищ старший батальонный комиссар!..
Филяшкин жестом прервал его официальный доклад, протянул руку:
— Здравствуй, Федор Васильевич! Рад тебя видеть. Из батальонов?
— В батальонах тоже побывали. С командиром полка. А сейчас иду от истребителей танков. Группы добровольцев сформированы, во главе групп — коммунисты. — Зыков улыбнулся: — Осваивают ребята новую противотанковую технику и, по-моему, верят в нее. — Потом взглянул на командира полка. — Руденко привез еще машину — и бутылки, и бензин. На зимних квартирах он видел Рыбачука. Тот просил доложить, что семьи комсостава вывезены из Уручья благополучно, подробности доложит лично…
«Возмужал, окреп — и не узнать в нем того молодого парня, курсанта военно-политической школы в Полтаве, — глядя на него, думал Филяшкин. — Федя Зыков… Он был одним из лучших на курсе… И сейчас — настоящий комиссар!»
Они вместе (еще инструктор политотдела дивизии батальонный комиссар Хаким Ишмаков) шесть лет назад окончили эту школу. Но армейская служба сначала развела их, а теперь свела снова — в рядах славной Сотой. «С замполитом Якимовичу повезло — и умен, и честен, и храбр…»
— Воздух! — послышалось вдруг, казалось, где-то совсем рядом. — Во-о-оздух!..
Якимович жестко повернулся к заместителю командира дивизии по политчасти:
— Товарищ старший батальонный комиссар, прошу пройти в укрытие. В расположении полка я несу ответственность за вашу жизнь, поэтому прошу…
Филяшкин подмигнул стоящему рядом Зыкову:
— Строгий у тебя командир! Придется подчиниться. Как ты только сумел с ним сработаться!..
Впереди, там, где продолжали окапываться батальоны, уже грохотало — «юнкерсы» снова с ревом пикировали на позиции полка, сбрасывая мелкие осколочные бомбы. Над самым КП, укрывшимся в лесной чащобе, со свистом заложил вираж «мессер» — послышались тяжелые, злые очереди его пулеметов.
Якимович пропустил Филяшкина вперед и, когда спустился в землянку сам, сквозь приглушенный тяжелый грохот снаружи едва расслышал зуммер телефона. Подумал, что связисты, установив наконец проводную связь с батальонами, прозванивают линию. Взял трубку, назвал свой номер по коду связи и вместо короткого слова «проверка» услышал голос командира третьего батальона капитана Коврижко, старавшегося перекричать разрывы падающих поблизости от его комбатовской ячейки бомб: