— Вижу танки!.. На батальон идут танки противника!..
— Вас понял, — сказал командир полка. — Встречайте, как положено. — Положил трубку, повернулся к Филяшкину и Зыкову: — На участке третьего батальона немецкие танки.
Они появились со стороны Острошицкого Городка. Еле различимые в поднятой гусеницами пыли, не открывая огня, двинулись по шоссе и, спустившись в пологую лощину перед позициями полка, не стали, как можно было ожидать, разворачиваться в боевой порядок — только чуть сбавили скорость.
85-й, его третий стрелковый батальон, оседлавший дорогу на Минск, выжидающе молчали. Утренний нежаркий ветерок шевелил иногда перед наспех вырытыми окопами иссохшую, опаленную вчерашним безоблачным зноем траву. Казалось, все вокруг оглушил, смял, вдавил в землю грохот идущих по булыжнику танков. Казалось, еще пять-десять минут — и бронированные машины, проутюжив, завалив затаившихся в окопах, траншеях, стрелковых ячейках бойцов, рассекут полк надвое и, не останавливаясь, пойдут дальше на юг, тараня его тылы. Но на переднем крае не раздалось ни одного выстрела, ни одной пулеметной очереди — над ним висел лишь тяжелый надрывный гул моторов и железный скрежет гусениц, висел в полном страшного предгрозового напряжения безмолвии.
Капитан Коврижко ждал: сейчас появится еще одна волна танков, за ними — пехота на мотоциклах и вездеходах. Но гребень высотки, на которую взмывал уходящий к Острошицкому Городку Логойский тракт, был пустынен.
«Выходит, разведка? — спросил себя командир батальона. — Очень похоже, что пока разведка: идут без пехоты и не было артподготовки… Точно — разведка! Чтобы прощупать и засечь наши противотанковые средства».
Его комбатовская ячейка была отрыта на обочине тракта, метрах в десяти от проезжей части, но отсюда очень хорошо просматривались позиции всего батальона и даже соседа слева — батальона капитана Максимова. Кое-где над окопами виднелись красноармейские каски, иногда мелькал перебегающий по траншее боец — и все это мягко дрожало в невидимых волнах исходящего от земли тепла. Смолисто пахло хвоей, ветерок донес откуда-то тонкий аромат недавно скошенной травы…
Неожиданно головной танк колонны остановился. Даже издалека можно было разглядеть, как открылся его верхний люк и в нем появилась фигура танкиста. «Не могут сообразить, в чем дело, — понял Федор Коврижко. — Наверняка их озадачило и насторожило молчание наших бойцов. Небось гадают: что еще такое задумали русские? Почему они молчат? Ведь уже хорошо видны их окопы…»
Снова двинувшись вперед, танки открыли огонь из орудий и пулеметов и стали разворачиваться. Одна группа бронированных машин противника круто взяла влево и двинулась на позиции правофланговой роты батальона. Другая, продолжая идти по шоссе и по его обочинам, — прямо на Коврижко, на его узкий и глубокий, похожий на щель, окоп.